英国最大的私营养老院集团“南十字(Southern Cross)”陷入财政困难，3.1万名老人恐将无家可归。这起事件震撼了英国全国，并引发养老保健护理等公共服务应否靠私人机构经营的争议。

三万老人受威胁

英国养老院集团“南十字”旗下共有750家养老院，每年租金为2.3亿英镑，由于资金短缺，该集团决定今后四个月把付给业主的租金减三分之一。“南十字”照顾的老人占英国养老院老人的十分之一，集团要是倒闭，这些老人将何去何从？

为此，英国首相卡梅伦赶紧出面“保证”这3万多名老人不会流离失所。卡梅伦的发言人说，老人将会继续住在原处，或转到其他养老院。

“南十字”的财政危机也引发英国总工会(GMB)的抗议。“南十字”的1.2万名员工是这家工会的会员。

英国总工会警告，“南十字”并不是一家面临倒闭的工厂，它是社会结构中的一个重要环节。

投资管理公司黑石集团在2004年收购“南十字”，上星期四黑石集团在伦敦参加私募股权基金会议时，英国总工会在会场外举行示威表示抗议。

私有化忧虑

“南十字”是在上个世纪90年代中成立，到2000年，集团经营的养老院有40家。

“南十字”透露，到今年3月为止的六个月内，已亏损了3.11亿英镑，集团的财政状况十分严峻。

这次事件也使得养老院问题备受关注。英国人口迅速老化，预计到了2030年，85岁以上的人口将增加到350万。

过去20年来，私人企业不断涌入英国的老人护理行业，目前私营的养老院已占三分之二。余下的三分一是由公共保健组织或非盈利机构管理。

卡梅伦领导的保守党和自由民主党联合政府目前正全面检讨英国的医疗服务，并打算将更多保健医疗业交由私人机构经营。