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追溯到20世纪，衣服在欧洲文化中是社会地位的表示。曾有关于禁止奢侈的古老法律在议会通过，但1600年后,人们在很大程度上忽略了这个法律，公民只穿符合他们社会地位的衣服。这一点在剑桥大学也相同。在许多特殊学术场合比如毕业典礼，在“哈利波特”式的大厅共进晚餐时，学者们也必须穿他们的学术长袍。

在1900年代末, 所有的剑桥学生在小镇里走动时也必须穿长袍。这使得大学员工容易辨认他们的学生,对于行为不当的学生,也很容易逮捕和惩罚他们。当然这也很容易让市民认出他们，因此这经常导致两个社区在街头和酒吧的一些争端。

紧张的气氛在两个团体之间总是存在。想象一下，1208年的剑桥,在大学对外开放之前，这是一个丰富而独立的小型贸易社区。随后的几年，几十个学者逃离牛津定居在剑桥，他们没有财富,最珍贵的东西就是在几个木箱里的书籍和手稿。

然而在很短的时间内,由于国家和教会的支持,大学社区的特权支配了城镇。大学在这座城镇的基础上发展起来，这让原本的居民很不满。它导致了年轻市民与年轻学者之间的争端，但这可能源于他们父辈的支持。

由于教会法，在1600年代之前，所有的欧洲学者 都被认为是罗马天主教会的成员。而在市民生活中，教会法并不适用，这种情况让学者们雪上加霜。一个镇民如果没有能力还债就会被扔进监狱，如果他犯了谋杀罪便会被悬挂，并征收所有税收。如果是教会成员则情况相反。两个社区生活在一起, 但受制于不同的法律，结果可想而知。

英格兰从1209到1830年代只有牛津和剑桥这两所大学，他们主要由国家掌控。每个大学都是当地社区的一个不公平的负担。

剑桥大学迅速占据小镇成为小镇的主人。在丹尼尔·笛福（Daniel Defoe）的《鲁宾逊漂流记》里记录过这样令人难以置信的故事：1770年代早期， 市民如何“通过大学获得面包”。换句话说，他们通过大学社区的销售供应来生活。如果小镇中的任何事务触犯了大学的利益，大学可以通过自己的条款来撤销当地的习俗或者关闭某个店面。

大学甚至开始有了自己的监狱与警察，这种情况一直持续到1890年代。这是它的耻辱，因为那里通常关押着该城镇的贫困家庭的年轻女儿。这些年轻的女性，往往是无辜被捕，据称原因是会引诱年轻的大学生做出不道德的行为。大学有自己的监狱和警察的传统从早几个世纪遗留下来，大学社区有独立的民事法律。虽然他们不再存在于剑桥大学，但他们的形象在哈佛大学仍然可以看到。1630年代，剑桥大学学者创办了哈佛大学。哈佛大学的创始人约翰·哈佛（John Harvard）是剑桥大学毕业的。他们离开英国的剑桥大学后，剑桥大学警察制度至今留在了哈佛中。

在那个时代，剑桥大学的做法并不异常。旧的海德堡大学（University of Heidelberg）仍然运行着监狱机制，它现在是被作为一个（未使用）的旅游景点。然而海德堡比剑桥显得更正义些，它关押的是犯法的学者而不是城镇里年轻的女士们 。

在剑桥，大学与市民两个社区的社会关系也不总是不愉快的，有记录表明它们曾互相举行非正式的体育竞赛、在剑河划船或踢足球。然而麻烦时有发生。1857年的当地报纸揭露，在当时的一场足球比赛中“大学代表的头被木棍打破了，而其他人不得不躲在河里避难 。”

大学社区的这种明显的优势在于财富,特权和知识，这必然会导致犯罪。其行为也常常引起麻烦，下面是两个例子。

当国王亨利六世决定在1440年代建立一个新学院，就是后来的国王学院，他们在剑桥中间选择了一个巨大的地方，提出构建大学的要求：一个小教堂用于朝拜，一个大的房子给大学负责人，一个饭堂，还有员工宿舍。大型地点占用自然会影响到当地居民生活，一些业主要求补偿，但它们的家园仍然遭到了修建教堂的强制拆除。工程甚至将连接着剑桥穷人区到米尔斯郊区的主要道路——切斯特顿(Chesterton)，商业高速公路都被堵住了。现在在两端的旧路仍然可以看到两个学院：皇后学院(Queen’s) 和克莱尔学院(Clare)。国王学院现在仍占据着之间的土地。国王学院就是徐志摩在1920年代曾就读过的学院。

大学闹事的另一个事件起因是从1700年起，为医学研究所需的尸体。这所大学是自然医学研究中心，在早期，英国除了剑桥和牛津没有人能成为执业医生。死刑犯的尸体被使用，但医疗知识的需求超过了供应。法律上曾经辩论尸体的使用权，在讨论后决定，一些来自贫困家庭的尸体也可以被使用。

一个非法的“专业”坟墓抢夺开发组织甚至不道德的挖新鲜埋葬的尸体销售。有一个著名作家劳伦斯·斯特恩，毕业于剑桥耶稣学院（邓亚萍也曾毕业于这个学院），他写过一个开创性的话题为“特里斯坦尚迪的生活和时代”的小说，它现在在仍然是一本众所周知的书。他后来成为了一个穷光蛋，在艰难的时刻他死去了，被埋葬在伦敦。可是由于他属于贫困人民，他的尸体被挖出来，乘马车送到剑桥解剖。当人们意识到是他以后，慌忙重新埋葬。因为剑桥的学者不会解剖自己人。

在1800年代，英国政府希望培育医疗科学，于是创建了1832的解剖法。它允许一户贫寒之家由亲属确认一具尸体用于医学研究。这对贫困家庭的回报是他们头上的屋顶，一张床和基本的食物。在剑桥这样一个小社区，它造成了很大的困扰。值得庆幸的是，这种做法已经停止。

剑桥这座小镇被大学统治的情况持续到20世纪。直到20世纪70年代三分之一的地方议会民选人员只是由大学提名。两个社区的冲突是不可避免的。时至今日，仍会听到很多乡亲抱怨剑桥大学“傲慢”的“自大”的人，但是现在你还可能会听到一个骄傲的老人说，他们的丈夫曾经是大学一个不起眼的搬运工，而他的孙子是剑桥大学的本科生。

可以说，大学与小镇居民的紧张局势已经过去了，现在甚至是比较和平的。如果学院的园丁要砍树或者稍微改变古老的建筑，需要咨询当地政府的意见，这在早几个世纪，会为他们的前辈所震惊。

同样，剑桥现在有巨大的商业机会。学术界和企业界之间的分界线已经模糊。现在的剑桥不只是学者的集合地，也在欧洲最大的技术集群。它有1500家公司，雇用超过50,000名员工。只有1％的全国人口的剑桥却拥有全英17％的风投资金的高科技公司。许多教授都是这些公司的理事。学者能致富，这是在过去几乎是不可能的。

现在的大学分享了这么多的遗产。大家可以参观美丽的教堂、图书馆、博物馆，花园和食堂。公众有机会到许多学术讲座和音乐会。

在21世纪，即使不是剑桥大学的学生，如果能靠近这所大学而居，都是非常荣幸的一件事，但在从前并不是如此。剑桥大学和它的邻居，是一段历史故事，一个不太愉快的合作关系，但是令人高兴的是，那已经成为历史。