2012年将因出现两种对比鲜明的权力过渡而被载入史册。中美权力过渡的汇合上次是1992年。但当时人们根本不可能想到，中国将很快走上根据世代交替原则更换中共领导层的正规化过程。 有计划退休。五年计划并非新事物，中国人沿袭了苏联的做法，但最高领导层更替却没按部就班。邓小平那一代领导人1992年正式退休，但没人认为那意味着真正放弃政治权力。近20年来，情况已发生根本改观。中国领导人结束10年任期同时退出权位逐渐成为常态。如今中国内外的观察家可以有一定把握地推测，谁将上台、何时执政。同时，中共机构的官员选拔也日益考虑执政表现，而非仅凭是否忠于党的纪律。 非凡试验。近来研究表明（令人意外），精英执政制度虽远非完美，但大家普遍认为，中共试图根据才能、成绩、关系网络和对党的忠诚度等多种因素结合的方式来选拔干部。由此可以合理地推断，中国最高层正在进行一项非凡的试验。通过内部选拔和领导层换代，中共正试图不用依靠民主选举或权力世袭来解决权力交接的问题。这些变化的结果是，中国虽仍专制，但不再独裁。 保守主义占上风。一些观察家以为，中共忙于换届，所以领导人忽视紧迫的经济问题。或许是事实，但这点与美国大同小异。在美国漫长的总统竞选期，经济方向和危险的财政问题退居次席。权力平稳过渡需要时间、精力和金钱。但至少中国人没浪费多达20亿美元做竞选广告。中国平稳过渡的现实，透露出有关新领导人如何执政的一些关键信息。来之不易的稳定是其继承的资产，他们不愿白白浪费。所以，任何形式的剧变都将遭到拒绝。保守主义而非快速改革，将是今日准则。 军方因素。从历史角度看，中国的权力过渡稳定也值得关注。新领导人或许不会就岛屿问题把同日本的冲突迅速军事化，但也不会后退。说到文官治军，中国如今更像美国，而非某个独裁的发展中国家。