每年临近11月11日，英国各地的人们都会在胸前戴起一朵小红花，大街小巷也会突然出现许多募捐并送上一朵小红花的摊位。初到英国的人可能会对此感到好奇，那么今天我们就来聊一聊这朵小红花的故事。 这朵小红花之所以每年在这个时节出现，是因为她与英国的一个重要节日有关。在英联邦国家，11月11日是阵亡将士纪念日，于每年最临近这一天的周日举行盛大的纪念活动，而今年的11月11日恰逢周日。这一纪念日来自1918年11月11日，在那天上午的11点11分，第一次世界大战停战协议生效，标志着第一次世界大战正式结束。战后，该日成为英国战争纪念日和美国退伍军人节。每年到了这天，英国各地都要举行纪念活动，凭吊在两次世界大战及其他战争中牺牲的英军将士。 同时，这一天又称为罂粟天，红色罂粟在纪念日这天的意义最早来源于加拿大军医约翰·麦克雷的诗《在弗兰德斯的原野上》，曾作为最惨烈战场的佛兰德斯原野，在战后开满了红色的罂粟花，令人想起牺牲在那里的士兵们的鲜血。 由于在英文中罂粟科的植物都用poppy这个单词，所以可能会有人误解这朵小红花就是罂粟花。其实不然，她真正的名称非常具有诗意，叫虞美人花。虞美人花是罂粟科、罂粟属的植物，花朵的模样自然就很像罂粟花。但虞美人花种子不能提炼鸦片，所以在各国都可以合法种植、观赏。 在第一次世界大战期间，英国参战后所有英联邦国家被视为自动参战。当时作为英联邦一个自治领的加拿大也派兵到欧洲参加战斗。在第二次伊普尔战役期间，加拿大中校约翰·麦克雷是当地一所野战医院的负责人。当他目睹了惨烈的战况，尤其是看着自己的学生亚力克西斯·赫尔默中尉战死后，奔涌的情绪最终凝结成为一首不朽诗篇——《在弗兰德斯的原野上》。诗中写道：“在法兰德斯原野，虞美人迎风开放。开放在十字架之间，一排排一行行，标记着我们的长眠之地。云雀依旧高歌，展翅在蓝天之上，枪炮声中依稀传来它们的歌唱……我们将不得不长眠，尽管虞美人盛放在法兰德斯原野。”就如同中国有一首歌《五月的鲜花》也有相同的意义：五月的鲜花，开遍了原野，鲜花掩盖着志士的鲜血…… 在1918年11月举行的一个基督教女青年会会议上，到会者都分发到了用丝绸制作的虞美人花。从此，以虞美人花就作为战争纪念日的标志式确立下来。因此，后来每当临近纪念日的时候，人们都会购买一朵虞美人花佩戴在胸前作为纪念，每朵花一英镑，募集的资金是为退伍老兵及阵亡将士的遗孀们筹集的善款。这就是大家在大街小巷看到的小红花。 虞美人花还有个特点，它基本上是一年生植物，但其种子却可以在土里多年休眠，只有在翻犁土地的时候才会被唤醒。第一次世界大战是那个时代人类历史上投入新式热兵器最多的一场战争，出于对强大火力的恐惧，西线两军对垒的阵地之间总有一片无人地带，绝大多数试图穿越这片地区的士兵最终只能是弃尸荒野。而不知被双方炮火翻耕了多少遍的无人区，却成为虞美人盛放的血红花海。丛丛鲜花下散落着无数年轻人的尸骨，此种强烈对比的凄美，实属世间罕见。 现在人们佩戴的虞美人花基本上都是纸花。但是除了纸花，以虞美人花为主题的纪念品种类还有很多，如领带、项链、耳环、胸针等等。2011年，英国皇家珠宝商杰拉德还设计了一款售价2.5万镑的虞美人花胸针，其底托由面积为42×64mm的18K黄金打造，花蕊用黑色钻石簇拥而成，花瓣和绿叶用红绿色半透明珐琅工艺绘成，并点缀着红宝石和沙佛来翠榴石，十分美丽。这枚胸针计划在一年一度的阵亡将士纪念日舞会上拍卖，所得款项全部捐给皇家英国退伍军人协会。然而遗憾的是，据英国《每日邮报》报道，这枚胸针于晚会开始前几小时被盗了。 英国的动物保护组织又开发出了紫色虞美人花，用以纪念在战争中死去的军犬、军马等动物，他们的理念是：所谓动物战斗英雄只是人们一厢情愿的想法，其实动物是完全是被迫卷入人类战争的，它们是纯粹的受害者。 如今，虞美人花也被称为“缅怀之花”。这些可爱的虞美人花和令人难忘的 “纪念日”，给后人留下的不仅仅是无限的回忆和缅怀前辈的机会，更是对战争与和平的一次新的理解。（本报综合整理）