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2021年年底，96个被精心挑选的冰壶运抵中国，它们将成为北京冬奥会的官方比赛用品。

和往届冬奥会一样，这些冰壶都出自一家英国苏格兰百年老厂——凯斯冰壶厂（Kays Curling）。

凯斯冰壶厂成立于1851年，它是世界上仅有的两家生产冰壶石的工厂之一（另一家工厂位于加拿大，使用威尔士开采的花岗岩）。包括中国、芬兰、俄罗斯等国都曾试图生产冰壶石，但都没有成功。

凯斯冰壶厂生产的冰壶，是世界冰壶联合会在世锦赛、冬奥会以及冬残奥会等正式比赛中，唯一指定使用的冰壶。

凯斯冰壶的原料都来自一个叫艾尔莎·克雷格（Ailsa Craig）的小岛，这个岛上的花岗岩被称为“世界上最好的花岗石”，凯斯拥有这个小岛的独家开采权。

▲在凯斯冰壶厂的官方网站上，特地用中英双语写明凯斯生产“世界上最好的冰壶石”

据报道，世界上三分之二的冰壶石都来自艾尔莎·克雷格。

凯斯生产的冰壶之所以能“垄断”世界市场，不仅仅是因为其采用的是世界上最好的原料，还因为他们传承了多年的精湛技艺和工匠精神。

下面，就跟着华闻君一起来了解他们的故事。

匠人工艺，百年传承

艾尔萨·克雷格岛位于苏格兰西部的克莱德湾河口，距离南艾尔郡海岸10英里（约16公里），是一个面积不到一平方公里的孤岛。

据说，这个小岛是由火山喷发形成的。18到19世纪，这里曾被用作监狱。后来，岛上建了一座灯塔，曾有人在灯塔里值班。直到上世纪90年代，小岛才无人居住。

现在，小岛已经成为了多种鸟类的栖息地。

“艾尔莎·克雷格岩的特别之处在于，其花岗岩中的石英含量非常低。石英的弱点是，一旦你把石英放入一个非常寒冷或恶劣的环境里，比如溜冰场，它就会变得很脆弱。这样一来，在撞击中，石英含量高的石头就容易产生裂痕，甚至破裂。”凯斯的总经理马克·卡伦（Mark Callan）解释道。“而艾尔萨克雷格出产的花岗岩，在寒冷的环境中则没有出现这种情况，它完全能满足当今高规格比赛的需求。”

大约每10年，凯斯冰壶厂就会派人到艾尔萨·克雷格岛开采花岗岩。上一次是在2013年，他们开采了大约2500吨花岗岩，可以制作1万个冰壶。

开采来的石头分为两种，其中一种最为珍贵，它被称为蓝色磨石，可用在冰壶底部，它的性状接近水晶，十分坚硬且防水，在和潮湿冰面反复摩擦的过程中能长久保持原形；另一种叫做普通绿石，用于打造冰壶的主体，它异常抗撞击，很难破裂。

▲凯斯冰壶厂出产的冰壶（上）和冰壶石（下）

过去，凯斯在开采花岗岩时会用炸药把花岗岩炸开，但现在，他们不再这么做了。

“这座岛有1100英尺（335米）高，由于此前曾使用过炸药，以及经年累月的风吹雨打，不少岩石产生了很多裂缝和裂痕。现在，我们已经不需要进行任何爆破就能进行开采了。” 凯斯的工厂总监比尔·亨特（Bill Hunter）说。

这些花岗岩将被用船运回大陆，储存在东艾尔郡莫希兰镇的工厂里，等待加工。

“我们一直力求完美。冰壶比赛有三个要素：冰、人和石头。”亨特说。“在一场比赛中，只有两样东西会改变，即冰和人，石头永远不会改变。”

亨特每年要加工生产1500块花岗岩，这么多年来，他已经处理了数千块石头。他伸出长满老茧的手掌，指了指手掌边缘形成的明显曲线。

切割后，每块冰壶石重约40磅（18公斤），售价460英镑。在凯斯冰壶厂里，一共有五台加工冰壶的机器。最早一台的历史可以追溯到1948年，“最年轻的一台”也已经“服役”超过50年了。

在过去，没有这些机器的时候，制作冰壶更多要依靠人工精确的计量和打凿，这对工人的技术提出了更高要求。

这是上世纪60年代时，一位叫戴维·布朗（Davy Brown）的工人，在车床上把一块石头磨平后，检查它的重量（下图）。当时的戴维，已经70多岁了。

而在现代，一块花岗岩从石头到冰壶，也要经过多道工序，其大致流程如下。

首先，花岗岩要被切割成半径为15厘米的圆形。

切割必须非常精确，以确保每块冰壶石大小相同。

然后，机器要在冰壶石的底座上开一个孔，再加入一个单独的花岗岩模具。

而蓝色的磨石要被切割成小圆形块，粘在主要石材的底部，因为这种磨石在冰上最耐磨。

机器对粘合后的石头进行抛光，以确保其光泽。

最后一道工序是为冰壶装上手柄。

在出厂前，每一个冰壶都必须接受严格的质量检查。而对冬奥会上使用的冰壶的质量检查，会比普通冰壶更加严格。

据新华社报道，凯斯工厂为了北京冬奥会生产了190多个冰壶，然后挑选出96个送上赛场。

冰壶起源于苏格兰

冰壶运动最早起源于苏格兰。
14世纪，苏格兰流行在冰上进行一种类似地滚球的游戏。

16世纪开始，苏格兰出现了冰上溜石比赛，也就是我们所说的冰壶雏形。

1795年，第一个冰上溜石俱乐部在苏格兰创立。1838年，苏格兰冰上溜石俱乐部制定了第一个正式的比赛规则。

▲传统的苏格兰冰壶比赛场景

1807年，冰壶运动传入了加拿大。1820年，冰壶在美国等地开始流行。

1998年，冰壶被正式列入冬奥会的比赛项目。

大约在150年前，苏格兰境内有多家冰壶生产厂，他们主要分布在斯特林、福尔柯克甚至更北的地方，他们制作冰壶的材料主要来自采石场。

▲1906年的一份报纸上，刊登着凯斯冰壶的广告

但随着冰壶的普及和时代的发展，制造冰壶的工厂却越来越少。

▲一位冰壶爱好者在地图上标出了苏格兰现存的14个冰壶厂和9个原料地

一方面是制作冰壶的原料极为讲究，对冰壶石的质量要求很高，而能出产符合标准的岩石产地稀缺。

另一方面是冰壶的制作工艺复杂，且需要经验丰富的技师。就连像凯斯这样的“大厂”，也只雇佣了六个工人，每天只能生产五块冰壶石。

冰壶出厂后，并不意味着凯斯冰壶厂的任务就完成了，凯斯还将派出制冰师为冰壶进行售后服务。

卡伦曾为韩国平昌冬奥会和俄罗斯索契冬奥会服务过，不出意外，他今年将来到中国，为北京冬奥会服务。

卡伦是凯斯冰壶厂其中两位奥运会级别制冰师中的一位，另一位常驻加拿大。在这种级别的赛事中，冰壶需要专业人士的服务，确保冰壶在使用时保持最好的状态。

卡伦表示：“当你看到完成后的成品出现在冰面上，并通过电视转播传到数百万人眼前时，那种感觉很棒。”

本文部分素材来自新华财经官方微博、The Herald、CNN以及VOA等，图片均来源于网络。