12月26日，日本内阁官房长官菅义伟正式宣布日本将退出国际捕鲸委员会，并计划明年7月重新开始商业捕鲸。这将是日本时隔30年重新开始商业捕鲸。之后，日本的捕鲸地点将限定在日本领海和排他性经济海域，不再到南极海域和南半球捕鲸，并将科学地可持续利用海洋生物资源。

国际捕鲸委员会于1946年成立，致力于国捕鲸管制，日本于1951年加入。1982年，国际捕鲸委员会规定全面禁止商业捕鲸行为，1986年《禁止捕鲸公约》开始生效。同时，《国际捕鲸管制公约》第8条规定，缔约政府可以以科学研究为目的捕鲸，并应充分利用鲸鱼身体的各个部分，这为贩售鲸肉提供了“依据”。

2016年，日本捕鲸舰队曾以“科学研究”为借口捕杀了333头小须鲸，其中包括230头雌鲸，90%都处于怀孕的状态。实际上，同为缔约国的挪威和前缔约国冰岛也在进行商业捕鲸，但没有以“科学研究”作为借口。1992年，冰岛退出国际捕鲸委员会。

二战后兴起吃鲸肉

捕鲸是日本部分地区的传统，但食用鲸肉是在二战后才兴起的。二战后，日本国内缺乏食物，尤其是肉类。日本国内土地狭小，无法养活自己，其他国家也没法提供足够粮食，因此当时的驻日盟军最高司令、美国五星上将道格拉斯·麦克阿瑟（Douglas MacArthur）帮助日本重拾捕鲸传统，以解决国内饥荒。

美国科技新闻网站“连线”（Wired）曾报道称，长期研究日本饮食的波兰学者奎埃尔特卡认为，一代日本人是吃着学校供应的鲸肉午餐长大的，其中一部分人已经成为日本政府的资深高官。

如今，日本人早已不再依靠鲸肉生活。根据2015年媒体披露的数据，日本每年海产品消费总量约6亿吨，相比之下，鲸肉的消费量要小得多，每年只有4千至5千吨。国际非政府组织绿色和平和日本研究中心(Nippon Research Centre)进行的调查显示, 95%的日本人很少或从不吃鲸鱼肉，2002年至2012年之间日本未吃的冻鲸鱼肉已经翻了一番，达到4600吨。

为什么执意捕鲸？

国内对鲸肉需求不大，国际上谴责声不断，日本为什么还要执意捕鲸呢？

媒体报道称，日本认为，在没禁止宰杀牛、羊等动物时却禁止捕鲸是不符合逻辑的，而且日本捕鲸对象小须鲸远不是濒危物种。值得注意的是，国际捕鲸委员会认为，近几十年来小须鲸的数量有所下降。

同时，日本人普遍认为，鲸只是一种“大鱼”，对鲸没有特殊感情，他们不认同西方动物权利保护人士所倡导的鲸的权利。

此外，日本的捕鲸问题还涉及到政治问题。在日本，负责捕鲸活动的是日本农林水产省，基本上不会面临国内反对捕鲸活动的压力，即使国际上的谴责声不绝于耳，农林水产省也没有非禁止捕鲸活动不可的内部动力。相反，如果国内禁止捕鲸，可能会造成捕鲸人的损失，令政府失去选票。

禁止商业捕鲸，不仅仅是出于保护目的

鲸的体积巨大，这意味着杀死一头鲸并不容易，可以想象捕鲸活动非常残忍。

国际爱护动物基金会的官网上，一篇文章描述了血腥的捕鲸画面，援引自一位亲眼目睹过捕鲸活动的人：“我们应该对现代宰杀手段有所了解。就连捕鲸人也承认，如果鲸能叫出声，就不会有人再去捕鲸，因为没人能忍受得了它们被捕杀时的凄惨叫声。”

捕鲸时，鲸要被捕鲸叉刺中多次后才会慢慢死去。即使没有死去，受伤后的鲸会被拖到捕鲸船上，遭受更多次捕鲸叉刺中，或被大杀伤力步枪射杀。此外，捕鲸叉会袭击鲸的尾部，之后被头朝下吊起，整个过程中，鲸的头部被迫浸在水中，最终窒息而死。

一直反对日本商业捕鲸活动的澳大利亚和新西兰表示，对日本捕鲸船不再到南极海域和南半球捕鲸这一决定表示欢迎，但希望日本慎重考虑退出国际捕鲸委员会。据外媒报道，澳大利亚、新西兰等国利用丰富的海洋渔业资源开发旅游业，观鲸项目每年会为大约90个国家的沿海地区带来10亿美元的利润。