日本明仁天皇8月８日下午发表电视讲话，流露出“生前退位”意向。在讲话中，明仁天皇并未直接提及“退位”二字。他表示：“考虑到我身体状况正逐步衰退，担心这可能会让我无法像一直以来那样全力履行作为国家象征的职责。”

现年82岁的明仁天皇，近年来被传出身体健康状况一直在衰退。2002年，他被检查出罹患前列腺癌，次年进行手术。2012年，他又接受了心脏冠状动脉搭桥手术。

不过，日本现行的《皇室典范》中，并无有关天皇“生前退位”的规定，如果要实现身前退位，则需要修改《皇室典范》或特别立法，这需要经过日本国会审议批准，可能需要数年时间。

日本首相安倍就明仁天皇电视讲话表态称：“政府将考虑能做些什么。”

另据日本共同社报道，民意调查显示，日本85.7%的受访民众认为应该修改《皇室典范》，允许天皇生前退位。