River House Montessori 位于伦敦东区Canary Wharf，是当地为数不多的私立小学之一。这所学校创建于1994年，现有3至12岁的男女学生共约300名。学校推行风靡世界的蒙特梭利教育理念，这也让它和许多传统的英国私立小学风格大为不同。现在，全球蒙氏学校已经多达七千多家，主要推崇以孩子为学习的主体，教师起协助作用的教育理念。虽然学校不实行择优录取，但随着近几年Canary Wharf涌现出的越来越多的年轻家庭，也必须尽早报名才能确保被录取。

学校开放日那天，前往参观的家长络绎不绝。每四个家长被分成一组，由两到三个小孩带领着参观。学校的校舍比起伦敦市中心的私校要大很多，而且拥有自己的户外活动空间。在我们看来，这里更像一所“真正”的学校。带我们参观的是两个小女孩一个小男孩，年纪都是七八岁。

我们发现，学校的每一间教室都有一个共同点，就是教室四周的柜子和桌子上摆满了五花八门的东西，比如书本、教具、画稿和没有完成的手工作品等等。这其实是蒙氏教育理念的一种体现，孩子自己选择要学习的内容，没有固定的课程和上下课时间，只要有兴趣，可以随时随地接触到需要的材料和工具。学校里还有一个有趣的小房间，里面放着一些大的沙包，窗户正对着楼下的户外活动区。带我们参观的小女孩说，这是给那些过分兴奋冲动的孩子让自己冷静下来的地方。

参观的最后家长们都被带到了学校的图书馆，平时孩子们可以自由的来图书馆看书，或者研究各种蒙氏风格的玩具。校长在这里给我们更详细的介绍了蒙氏的教育理念，比如混龄教学，尊重孩子成长的步调，废除奖惩制度，把握儿童的敏感期等等。学校每个班的人数都在15人左右，确保老师可以给每个孩子足够的关注度。除此之外，我们也看到了许多蒙氏教具。比如3岁左右的孩子练习协调能力，老师会鼓励他们先用杯子到珠子、然后倒沙、倒水、难度逐渐增加。建立空间概念时、讲究从大到小，从宇宙开始到太阳系、地球，欧洲、英国、伦敦等等。学习数学时，利用不同长短的小木棍来理解1到10由少到多的概念。

不过，学校独树一帜的教育理念是一方面，英国的家长们也和中国的父母一样，更加关心与将来升学相关的种种问题。家长们的提问大多集中在孩子几岁开始学法语，几岁开始学乐器等具体课程设置上，甚至还有人询问如果我的孩子特别聪明优秀，学校是否为孩子提供特殊的“天才课程”（gift program）。家长们较真的程度着实让我有些吃惊！都说中国孩子读书辛苦家长要求严格，看起来英国的情况也完全不是想象中的那么轻松随意啊！

事实上，作为一所还相当年轻的学校，相对于伦敦一些老牌私立小学，River House似乎更加注重学生的升学状况，希望以此来提升学校的声誉。与此相应的，按英国的标准，它的课业负担相对较重，在艺术体育课外活动等方面开设的课程也比较单一。至今为止，它为数不多的毕业生中也有不小的比例考入了伦敦的著名中学。