随着大学学费的提高，免费的网络课程也成为了一个热门的话题。目前英国有一家网络教学机构正在联系英国的各大高校进行网络远程教育方面的合作。但到目前为止，他们得到的消息还是令人失望的。他们认为英国的高等教育是非常棒的，但抱负不足。 在英国，各大主流高校的网络远程教育发展还基本停留在观望阶段，反倒是一些专业的网络大学做得比较深入。而在美国，许多大胆的投资家联合一些顶尖院校在网络课程建设上投入数百万美元，建成了面向全球学生的免费网络课程体系。 虽然网络课程在技术上的要求早就已经得到满足，但是网络远程教育传奇的真正开始还是在去年的美国斯坦福大学。当时，美国斯坦福大学教授巴斯蒂安·特龙将自己的人工智能相关课程作为试点加入到网络课程中。仅在几周后，就有来自190个国家的16万名学生争相注册观看。从此，特龙教授在教室中给200名学生上课的历史就结束了。他成立自己的网上课堂，旨在普及大众教育，目前最高纪录已经有20万名学生同时在线。 但特龙的这一举动也引起了广泛的争议。网民在博客社交圈中热烈讨论这件事。很多评论者认为，高等院校纷纷开设网络课程势必会蚕食传统高等教育的市场份额，这就犹如开闸的洪水一发而不可收。最令人担心的是，如果学生能够穿着睡衣在家中享受免费的学术讲座，那么他们还何必出9000多镑的学费来上大学呢？ 网络开放大学的副校长马丁·比恩(Martin Bean)教授及许多业内专家一致认为，网络教育的普及很有可能彻底颠覆传统教学模式。尽管网络开放大学已在互联网上共享了许多教学资源，但是比恩教授对此强调了 “谨慎对待”的观点。他认为各大高校如果纷纷效仿，急于投身网络教学，这将是“不负责任”的行为。 伦敦大学的副校长艾德里安·史密斯爵士(Sir Adrian Smith)是一名实用主义者。他说：“许多人对于新鲜事物的第一反应总是会有些抵触，但是时代潮流不会因此而改变。面对网络大学的挑战，我们能做的不是消极回避，而应该是顺势而为。”毫不夸张的说，网络教育已经形成了一股时代潮流。当美国斯坦福大学的免费在线课程项目开通后，仅在24小时内，就有9000名学生通过注册登录来学习课程。现在这一数字已经达到了6万名学生。 但是，目前网络教育的发展还是处在初始阶段。当学生数量达到一定规模的时候，怎样盈利就成了关系到今后长远发展的一个关键问题。曼彻斯特都会大学(Manchester Metropolitan University)的网络课程负责人彼得·里德(Peter Reed)说：“不可否认的是，世界名校教育资源的开放关系重大，如果盈利模式上不明确，那么这么做的风险就会很高。”因此，英国的各大高校对此仍在进行慎重考虑。 就目前所知，爱丁堡大学已经将自己的法律和兽医学课程加入到了斯坦福大学的在线课程项目中。而更多的英国高校则表示，目前网络教育课程的经营模式尚不完善，为了学校声誉考虑还是不能盲目加入到其中。

（综合编译 朱宁）