“在曼彻斯特的每一扇窗子后面，都有一份疯狂的热情，为足球，为庆祝，为音乐。”

——埃里克·坎通纳

曼彻斯特，英国足球之都。

显然，这样的说法仍然存在争议。毕竟拥有最多英超球队的城市是伦敦，英格兰国家队的主场也在伦敦，国家队训练基地则位于斯塔福德郡（圣乔治公园国家足球中心）。曼彻斯特仅有的国字号足球地标，国家足球博物馆，也是在两年前才从普雷斯顿搬迁至此。如果从战绩的角度来衡量，在上个世纪几度兴衰，一共拿下26次顶级联赛冠军的两家利物浦俱乐部也比曼彻斯特的球队更加耀眼。

但是与此同时，来自曼彻斯特的球队却赢得了英超联赛成立21年来的14次冠军，并在过去三年里几乎没有让其他地区的球队看到任何争冠的希望（这一现象在本赛季终于得到了改变）。当前英格兰四大顶级足球赛事英超联赛（曼联），联赛杯（曼城），足总杯（维冈），当然还有社区盾杯（曼联）的卫冕冠军均来自大曼彻斯特。更令曼彻斯特人骄傲的是（曼城球迷除外），曼彻斯特拥有一家不仅在英国全国，更在全世界拥有最多球迷的俱乐部——曼彻斯特联队。

无论曼彻斯特之于足球世界的意义究竟如何定位，足球之于曼彻斯特的意义无疑当仁不让。足球早已成为这座城市不可取代的标签和最具吸引力的符号。

作为在英格兰地位仅次于首都伦敦的“北方之都”，曼彻斯特在19世纪曾经是科学和工业黄金时代的核心城市。以棉纺织工业闻名于世的曼城在工业时代迅速崛起，成为世界上首个现代化城市。高速发展的经济刺激了科学和文化的飞跃，孕育出一系列伟大科学家和科学成就。尽管在二战后与其他北部城市一样经历了严重的经济衰落，经过近二十年的转型发展，其在英格兰仅次于伦敦的经济和政治地位仍然无可取代。上世纪90年代 独立摇滚乐的Madchester时代后，加上近年诞生的MediaCityUK以及BBC的北迁，曼城的文化核心地位也正在逐渐逼近伦敦。

在去年发布的首期《大曼彻斯特地区足球价值分析》报告指出，曼联在过去20年取得的巨大成功给曼彻斯特带来了相当于价值10亿英镑的经济收益。而曼城在近年的崛起将为这座城市带来更大的经济效益。“足球早已被编织进大曼彻斯特的城市肌理中。曼彻斯特双雄的成功为曼彻斯特在全球范围内的品牌价值带来了巨大的提升”，在下一个20年中，以曼彻斯特双雄为首的曼彻斯特足球 为这座城市所带来的品牌价值将达到25亿磅左右。

在曼彻斯特，“红蓝大战”无疑是一道不得不说的靓丽风景。随着曼城在中东土豪入主后的崛起，两队的竞争变得更加激烈。每到德比大战的日子，“万人空巷”在所难免。即使是在这座以酒吧和夜店著称的城市里，在德比战的时候，如果你不早些进店占座，也一定会遭遇找不到酒吧看球的处境。在中国球迷圈里，一直有“曼彻斯特当地曼城球迷更多”的说法。事实上，在2012年《曼彻斯特晚报》所做的调查（见图）中，“红魔”球迷在大曼彻斯特郡所占的比例仍然高于其同城死敌。不过，“蓝月亮”确实在曼城主城内拥有更多球迷，而曼联球迷则在特拉福德、索尔福德、贝里、博尔顿等城区占据统治地位。

作为拥有职业足球俱乐部最多的地区之一，曼彻斯特当然不止拥有红蓝双雄。位于大曼彻斯特郡最西端，毗邻默西塞德的维冈拥有足总杯卫冕冠军维冈竞技。低调却常有惊人表现的“The Latics”在已经降入英冠的情况下本季再次打入足总杯四强。维冈的邻居是在2012年降级的博尔顿。拥有140年历史的“快马”是世界最早的职业足球联赛“英格兰足球联赛（The Football League）”的创始成员，也是大曼地区国际影响力仅次于曼城双雄的球会。值得一提的是，英格兰足球联赛的诞生地正是位于曼彻斯特Market Street的Royal Hotel（原建筑已拆）。

出生在大曼彻斯特北部奥尔德姆市的保罗·斯科尔斯从小是奥尔德姆竞技的忠实球迷。“每周我第一个关注的比赛结果就是奥尔德姆的比赛”，这位曼联名宿也曾经表达过希望有朝一日执教奥尔德姆的愿望。与斯科尔斯一样，这家队徽上有只猫头鹰的球会给人的第一印象就是低调可爱。在去年的足总杯比赛中，他们爆冷挑落利物浦着实赢得了整个曼彻斯特的掌声。而当时两次攻破红军大门马特·史密斯（现效力利兹联）在三年前还是曼彻斯特商学院的学生。

此外，大曼彻斯特还拥有征战英乙联赛的贝里队和罗奇代尔队，以及征战英格兰足球议会联赛（Football Conference）的Hyde，Altrincham，Stockport等俱乐部，和征战更低级别赛事的其他职业和半职业球队，包括由反对格雷泽家族的曼联球迷组建不久的联曼队。

如果把城市比作女孩的话，曼彻斯特绝不是像伦敦一样众星捧月的女神，也不是像利物浦一样眉清目秀的小妹。她乍看之下并不漂亮，但细看却颇有味道，隐藏着许多故事。她勤奋，善良，永不言弃。她有时低调沉静，其实自信勇敢。更重要的是，她把足球视为生命。所以，如果你也是个热爱足球，热爱音乐，热爱激情和欢乐的年轻人，请千万不要错过她。