爱尔兰政府于5月1日批准了建设一处巨大的中国贸易中心的第一阶段计划，该投资数亿欧元的项目建成后为有望成为爱尔兰的最大的开发项目之一，同时也将成为中国在爱尔兰的最大投资。 根据爱尔兰开发商网站提供的消息，这个项目名为“欧洲中国贸易中心”(Europe China Trading Hub)，造价14亿欧元，座落在爱尔兰中部韦斯特米斯郡(Westmeath)，占地140公顷，有望成为欧洲最大的中国产品来源地。这个项目因其位于靠近阿斯隆镇(Athlone)的香农河畔，因而还被冠以“香农河畔的上海”(Shanghai-on-Shannon)之称， 该项目尚未落实投资来源，其总体规划设想一个320英亩的开发地块，包括40万平方米的展厅、3000个示范单位、一个中国宫殿风格的会议中心、一个高尔夫球场和2家五星级酒店。 “项目首期将需要2亿欧元投资，而整个项目将需要14亿欧元投资，”该项目首席执行官约翰•提尔南(John Tiernan)表示。“我们很高兴获得规划批准，目前正面向中国投资者开展项目营销。” 爱尔兰政府正积极延揽中国投资。目前爱尔兰正努力摆脱金融危机，走向复苏；金融危机曾迫使该国在2010年11月接受欧盟(EU)和国际货币基金组织(IMF)的675亿欧元的纾困。2月份，中国国家副主席习近平率领一个贸易代表团对爱尔兰进行了三天访问，而爱尔兰总理恩达•肯尼(Enda Kenny)3月访问中国，推介都柏林作为一个低税收和亲商业的枢纽的潜力，旨在吸引与欧洲有贸易往来的中国企业。 中国的主权财富基金还签署了在爱尔兰寻求投资机会的备忘录。爱尔兰5月1日的决定，将为开建一座包括3,000个展位的综合建筑项目开绿灯，项目建成後，中国的制造商和贸易商将在此地向国际买家展示其商品。 开发商称，爱尔兰是欧盟成员国、职场使用英语、公司税率优惠以及劳资关系稳定，是该国被选为项目落户地的主要原因。 他们指出，交易的商品范围包括从电动车到纺织品及机器等，重点面向高端市场，中心建成于将提供直接及间接就业职位9,000个，每年可向爱尔兰带来150万的访客。 据提出开发建议、位于附近的阿斯隆商业园区(Athlone Business Park)负责人John Tiernan称，该项目一期可能会在2015年投入运营。