英国曼彻斯特大学约翰赖兰兹图书馆近日首次向公众展出了一套由该图书馆收藏的中国圆明园西洋楼铜版画。

这套完整的铜版画一共20幅，采用全景式构图，描绘了“谐奇趣”、“黄花阵”、“养雀笼”、“方外观”、“海晏堂”、“远瀛观”、“大水法”、“观水法”、“线法山”和“线法画”十座西式建筑，场面壮阔，构图精密。而已知的另一套完整铜版画被法国国家图书馆所收藏。

据曼彻斯特大学历史系教授郑扬文介绍，曼大收藏了一些从英国贵族手中购买的中国文物，但因不了解其价值所以一直未能予以关注。这套铜版画是郑扬文在图书馆中查阅资料时偶然发现的。随后，图书馆从大英博物馆和剑桥大学请来专家进行鉴定，才使这批珍贵文物得以展出。

郑扬文说，这套铜版画保存完好，是目前英国同类铜版画中最完整的一套。更特别的是除了20张铜版画以外，还发现一张世界罕见的圆明园西洋楼彩色图，上面用法文写着“开始上色”和“上色样本”字样。她说，他们正在准备对彩色图做研究，了解究竟是何人为其上色，做什么用途，以及是否存在更多彩色楼图。

谈到西洋楼铜版画的价值，郑扬文说，它是中国在很早以前就已向世界开放，博采众长的有力证据，堪称国宝。

圆明园建成后，清朝乾隆皇帝下令将园中西式建筑样式刻成铜版，压印出成套的铜版画。圆明园被毁时西洋楼铜版连同印制好的画被劫掠一空，如今铜版早已不知下落。