举世闻名的小说《悲惨世界》改编成音乐剧的构思，最早源于另一部名作的激发。 当时，词作家阿兰·•鲍伯利(Alan Boublil)正在伦敦观看由查尔斯·狄更斯的小说《雾都孤儿》改编的音乐剧《奥立佛》(Oliver!)，当小扒手道奇(Artful•Dodger)走上舞台的时候，他心头一亮，伽弗洛什的形象出现在他的脑海里，就像他后来回忆起的一样，透过他灵魂的眼睛，他看到了《悲惨世界》里的人物 ——冉阿让、沙威、伽弗洛什、珂赛特、马吕斯、爱波妮……一个个在舞台上欢笑、哭泣、歌唱。 于是，鲍伯利找到了他的作曲搭档，克劳德－米歇尔·勋伯格，谈了他的构想，两人立即着手将《悲惨世界》改编成音乐剧。他们首先回到雨果的伟大原著，感受故事中的环境，人物和情节。经过两年埋头创作之后，1980年，加上另一位词作家让·马克·纳特尔(Jean Marc Natel)合作的法语歌词，《悲惨世界》的法语概念专辑形成了。第一个舞台版本则于1980年9月17日在巴黎体育馆（Palais des Sports）上演，共有50万观众有幸欣赏。 当年那50万法国观众是幸运的，他们见证了一部杰作的最初形态。对我们这些看到后来的英文版本的观众来说，最幸运的事，大概是那位叫做彼得·弗戈(Peter• Fergo)的年轻导演把这张概念版的录音给了“金牌制作人”卡梅隆·麦金托，他也许并没有想到，这一偶然的举动，催生了一部不朽的经典。 麦金托什马上被它富有感召力的音乐深深吸引，决定无论如何都要将它搬上英语舞台，他马上召集了一批精兵强将，着手准备。除了原来的两位词曲作者勋伯格和鲍伯利之外，麦金托什首先找到了尼古拉斯·尼克勒比(Nicholas•Nickleby)、获得托尼奖的导演特里沃·努恩(Trevor•Nunn)，这位鼎鼎大名的导演1968年就成为了皇家莎士比亚公司有史以来最年轻的艺术指导。他导演的音乐剧作品中，包括久负盛名的《猫》、《日落大道》等。努恩把《尼古拉斯·尼克勒比》制作班子里的许多杰出人物带到了剧组，包括合作改编的约翰·凯尔德。在歌词翻译方面，他们本来邀请了著名的诗歌戏剧界评论家詹姆斯·芬顿(James•Fenton)，后来，另一位著名的专栏作家和评论人赫伯特•克莱茨莫(Herbert•Kretzmer)接替了他的位置。回忆起当初的工作，克莱茨莫说，很难把这个过程称为“翻译”。事实上，原有的音乐和歌词大约只保留了1/3，另外1/3是将原有一些曲目重新删减和编排，重新撰写英文歌词。剩下的1/3，则对音乐以及歌词进行了全新的创作。除此以外，还有一个优秀的舞台制作班子，包括舞台设计约翰·纳皮尔(John Napier)，服装设计安德里恩·纽奥费托(Andreane•Neofitou)，灯光设计大卫·何塞(David Hersey)。在所有人的努力下，1985年，伦敦巴比肯剧院，一部浓墨重彩的杰作终于登上舞台。1987年，再做了少许修改的《悲惨世界》越过大洋，来到百老汇。目前，这部音乐剧已经被翻译成21种语言在全世界38个国家上演。