斯诺克(Snooker)的意思是“阻碍、障碍”，所以斯诺克台球有时也被称为障碍台球。斯诺克一直为英国的贵族和上层人士所喜爱，是最能体现英国人绅士风度的一项运动。它与网球、保龄球、高尔夫球一道，被誉为“四大绅士运动”。斯诺克的兴起可以追溯到公元1875年，是由驻扎在印度的一位英国军官内维尔·鲍斯·张伯伦(Neville Bowes Chamberlain)和他的一帮战友们首先发明的。

诞生于军营的斯诺克

20世纪20年代，一群绅士在伦敦的Garrick Club打台球

在斯诺克球产生之前，台球游戏早就存在，而且有多种玩法。其中，有一种叫做“黑球入袋”(Black Pool)的玩法，在内维尔·鲍斯·张伯伦所在的军队中非常流行。这种玩法用1个白球，15个红球和1个黑球。有一天，张伯伦和他的战友们觉得“黑球入袋”的玩法太简单、乏味，便决定增加黄色、绿色、粉色三个彩球上去。不久，又赚不够，再加上了棕色球和蓝色球。这样，便形成了至今已风行全球的22个球的斯诺克台球。

据说，斯诺克台球的命名也与张伯伦有关。有一次，张伯伦同一个伙伴在打这种由他们新发明的22个球的台球时，一个很容易的进球，对方没有打中。他便顺口戏谑对方是“斯诺克”（“斯诺克”是那时当地军事院里对一年级新生的流行称法）。他这么顺口一叫，提醒了大家，使大家意识到，对于这种新的台球玩法，大家都是新手，都是“斯诺克”。于是，“斯诺克”的叫法便开始流行并固定下来。

斯诺球台球很快便被传回了台球的故乡——英国。但是，当时在英国传统的Billiards台球占据着主导地位，被认为是正统的和科学的玩法。斯诺克台球当时只能是民间的一种娱乐方式，难于登上大雅之堂。

斯诺克的职业化

乔·戴维斯(Joe Davis)是斯诺克历史上的一位奇才，他获得了从1927年到1946年每一届世界斯诺克锦标赛的冠军。

在斯诺克爱好者们坚持不懈的努力下，英国于1916年，首次举办了英格兰业余斯诺克锦标赛。然而，一直到20年代出现了斯诺克大明星乔·戴维斯(Joe Davis)之后，斯诺克台球才真正开始在英国流行。　

乔·戴维斯是第一位认识到控制白球回位重要性的斯诺克选手。他利用控制白球的回位，创造连续进球机会，多次刷新单杆得分最高记录。在此之前，打斯诺克的一般概念是将明显可以进的球打进袋，然后打一个安全球，等待下次进球机会。所以，当时单杆进球20度或者30度，已被认为相当不错。然而，乔·戴维斯却将这个水平标准给大大地提高了一步。　　

乔·戴维斯的精湛技艺吸引了大批观众。1926年，在乔·戴维斯和他的朋友们的努力下，台球协会和管理俱乐部终于同意并且成功地在伦敦举办了历史上首届斯诺克台球世界职业锦标赛，奠定了斯诺克的台球界的地位。经过六个月的奋战，也完全在大家的预料之中，乔·戴维斯以绝对优势夺得了首届世界职业锦标赛的冠军。在一片胜利的欢呼声中，诞生了第一颗耀眼夺目的斯诺克明星。乔·戴维斯在以后每年举办的世界职业锦标赛中，一直稳坐冠军宝座，直到1946年退休为止。在所有的正式比赛中，乔•戴维斯没有输过一场。而且，每次决赛结果，冠亚军之间都差距悬殊。现在，世界前100名职业选手之间。己不再存在如此明显地差距了。乔·戴维斯真正可谓是斯诺克历史上的一位奇才。

乔·戴维斯退休以后，他的弟弟弗雷德·戴维斯(Fred Davis)和沃尔特·唐纳德森(Walter Donaldson)控制了世界职业锦标赛。直到1957年，约翰·普尔曼(John Pulman)登上冠军宝座，并且一直保持到1969年。不幸的是，在约翰·普尔曼的时代里，但是不是他本人的错，大众失去了对斯诺克的兴趣，斯诺克职业选手几乎从公众娱乐舞台上销声匿迹。

电视转播让斯诺克新生

1957年世界冠军约翰·普尔曼(John Pulman，左)和1972年世界冠军亚历克斯·希金(Alex Higgins，右)在打斯诺克。

直到1969年，随着彩色电视的诞生，斯诺克台球重获新生，并且得以蓬勃发展。当时，英国BBC电视台正在开发以迎合彩色电视的体育节目，而斯诺克台球以其所的丰富的色彩，成为最能发挥彩色电视优势的体育节目，理所当然得到了BBC电视台的表睐。很快，BBC电视台推出了斯诺克台球的比赛栏目，并直播一些斯诺克比赛实况。斯诺克台球明星很快就成为了家喻户晓的人物。随之，也诞生了一代新的斯诺克职业选手。

1969年，约翰·斯潘塞(John Spencer)第一次赢得了世界职业锦标赛冠军。1970年，雷·里尔顿(Ray Reardon)赢得了他六次世界锦标赛冠军的第一次。70年代的斯诺克，可以说是雷·里尔顿的年代。亚历克斯·希金(Alex Higgins)夺得了1972年世界职业锦标赛的冠军，而特里·格里菲思(Terry Griffiths)则获得了这项大赛1979年的冠军称号。1980年的世界职业锦标赛的冠军为克里夫·桑本(Cliff Thornburn)所获得。从1981年起，这项代表世界斯诺克最高水平的锦标赛桂冠，便经常成了史蒂夫·戴维斯(Steve Davis)的囊中之物，在80年代里，他六次夺得了这项大赛的冠军，成为新一代的斯诺克霸主。

丹尼斯·泰勒(Dennis Tayler)在1985年的世界职业锦标赛击败史蒂夫·戴维斯的那场快赛，吸引了成千上万名观众，创下了英国BBC电视台1800多万观众的体育节目收视记录。乔·约翰逊(Joe Johnson)赢得了1986年的冠军、1986年的冠军，1989年，史蒂夫·戴维斯又一次夺得这项大赛的冠军，得到的奖金高达10.5万英镑。

斯蒂芬·亨得利承接史蒂夫·戴维斯的地位，在1990年以21岁的年龄拿下冠军，到1999年他已超越史蒂夫·戴维斯，七度称雄克鲁斯堡(Crucible Theatre，斯诺克世锦赛举办地)。史蒂夫·戴维斯与斯蒂芬•亨得利两人的出现不但代表了世代交替，也给斯诺克界带来重大变革，戴维斯为斯诺克界带来的是球员明星化，商业行为从此与球赛密不可分；亨得利的惊人得分能力则将斯诺克技术、战法与节奏都提升到一个全新的境界。

虽然亨得利在1999年第七度称雄克鲁斯堡，但斯诺克世界冠军头衔再也无法像过去在某一阶段由某位球员当成禁脔，因为自肯·达赫迪算起，约翰·希金斯、马克·威廉姆斯、罗尼·奥沙利文、彼得·艾伯顿等近年曾获世界冠军的球员，无一不具备和斯蒂芬·亨得利等量齐观的技艺水平，在新的世代中，要预测谁会得到冠军的确要比十年前困难多多。

2014年斯诺克世锦赛冠军英国人马克·塞尔比(Mark Selby)

重大赛事

世界锦标赛是斯诺克台球历史最悠久、最重要的赛事。无论是从影响力、奖金规模还是职业排名积分来看，一年一度的世界锦标赛都堪称斯诺克台球最高水平的比赛。自1977年开始，历年世锦赛均在英格兰谢菲尔德克鲁斯堡剧院举办。

·斯诺克英国锦标赛(The United Kingdom Snooker Championship)

一年一度的英国锦标赛，也是一项历史非常悠久、地位非常崇高的比赛，早在1977年就开始，1984年开始作为排名赛，一般在每年冬天举办。首届比赛在英国举行，冠军是帕齐·费根。在33届比赛中夺冠次数最多是80年代球王史蒂夫·戴维斯，夺得6次，丁俊晖于2005、2009年夺得过两次冠军。