民间外交的英文表述是“People to People Diplomacy”。那中英之间的民间外交是否可以从中国人到英国算起？中英之间的民间贸易交流，最早可以追溯到罗马时代，但第一批永久定居于英的华人是在19世纪初抵达的。从那时候开始，中英之间的“民间交流”就逐渐开始了。在这些老照片里，可以看到最早出现在英国照片里的华人，最早参加世界博览会的华人等，可以从中看到“中英民间外交”的雏形。

（图片来自伦敦查宁阁图书馆资料）

1851年5月1日英国伦敦万国工业产品博览会的开幕标志了第一届世界博览会的诞生。当时中国清政府并没有派官方代表参加，便从英国华人中选了一个人穿上清朝官服做代表。

19世纪中叶英国举办一次中国商品展销会，展出了一系列令人惊叹的中国物件，从展出的物件到展览规模上，其他国家绝无仅有。展厅长255英尺，宽50英尺。容纳了50多个中国展商。

在19世纪中叶，海德公园展览馆入口是一座有着绿色屋顶和红色支柱的宝塔。展览馆吸引了很多人，维多利亚女王与阿尔伯特王子和王室的其他成员也参观了该展览。在这次展览的图中，右下角出现了一个长辫子的清朝模样华人，被认为是英国的照片中出现的第一个华人。

1851年，Nathan Dunn的这幅画在伦敦最后一次亮相。它的特点是画面上的一个三寸金莲的17岁女孩，她的脚只有2.5英寸。这是伦敦威斯敏斯特档案馆对中国女人最早的记载，其中提到了这两位中国女士和她们的翻译。这幅画在1827年在英国展览过。记录的是当时中国的一个演出团在英出访。

1880年伦敦的第一个中国城开始扎根于东区，大量的中国水手和贸易商在莱姆豪斯区定居和经商。中国商店和咖啡馆开始出现。图为当时的一家中国杂货店。

1914年，至少30种中国生意在伦敦莱姆豪斯区经营。

1939年至1945年，伦敦东区的空中轰炸导致了莱姆豪斯社区的毁坏，于是它开始向西边转移也就是今天的Soho地区。