1953年，当时的一群影评家呼吁要在伦敦组织一个关于电影的节庆。他们认为就如同在欧洲别的城市，例如戛纳、威尼斯、柏林一样，伦敦也应该拥有自己的电影节。于是在1957年10月16日，第一届的伦敦电影节开幕。伦敦电影节(BFI London Film Festival)是由英国国家电影院(National Film Theatre)承担具体工作，并与英国电影协会(British Film Institute)、英国《星期日泰晤士报》(The Sunday Times)联合创办。

作为英国最重要的主流国际电影节之一，到2013年，伦敦电影节已经走过了57个年头。每年的10月至11月会举办一次为期三周的电影节，但从1978年起改为两周。

今年的伦敦电影节在2013年10月9日拉开帷幕，12天的电影魔幻旅程为广大影迷呈现出来自57个国家的235部影片，其中有22部是世界首映的影片。而开幕式与闭幕式都将由奥斯卡影帝汤姆·汉克斯包办。

不同于大家所熟知的戛纳、威尼斯或者上海国际电影节，伦敦电影节是非竞赛性电影节，它的主要目的是评价在其它国际电影节上得过奖的影片，关注的不是参展影片所获得的奖项，而是在电影节中主要通过放映那些深受欢迎和具有新倾向性的影片来传递其内涵，回归电影其最本真的内在价值。因此伦敦电影节又被称为“电影节的电影节”。

历届参展的部分主要中国电影

·1978 年

《大闹天宫》（导演：万籁鸣、唐澄导）

·1980 年

《舞台姐妹》（导演：谢晋）

·2004 年

《十面埋伏》（导演：张艺谋）、《2046》（导演：王家卫）

·2007 年

《无用》（导演：贾樟柯）、色戒（导演：李安）、《红气球之旅》（侯孝贤）

·2011 年

《让子弹飞》（导演：姜文）

·2013 年

《天注定》（导演：贾樟柯）、《我故乡的四种死亡方式》（导演：柴春芽）、《致我们终将逝去的青春》（导演：赵薇）、《水印街》（导演：文晏）、《过界》（刘韵文）