从1690年代首次登陆英伦以来的300多年里，华人在英国白手起家、辛劳经营，所从事的行业和职务也在不断地拓展提升。从商业营生，到留学科研；从小店职员，到名企高管；从低薪苦差，到金领精英；从江湖之远，到庙堂之高……如今，英国华人所从事的职业丰富多彩，并通过所从事的职业，向英国社会传递华人不断向上的声音和能量。

英国（明爱）伦敦学院在2012年启动了“英国华人职业传承史”的项目，第一年的成果已经对公众展示。《华闻周刊》记者采访了该项目的主创者，也就是明爱（伦敦）学院的院长李中文，她想记者介绍：“我们第一年主要集中在几个行业：航海、军事、洗衣、理发和餐饮。基本上这是按照历史顺序来进行的，在英国职业历史中，航海业是最早出现华人身影的，这些前人早有研究资料可循，但令人惊喜的是有很多往事在采访中被提及，这让我们在史料的基础上对当时的情况又有了进一步的了解。”

航海业是英国最早有华人蜂拥而至的行业，英国作为全世界的帝国主义强国，拥有当时最发达的航海实力，全世界四分之一的商品在这里卸货入港。华人海员在英国船只上工作，隔一段时间上岸做短时间休息。直到越来越多的华人海员在英国的港口定居安家，伦敦、利物浦、卡迪夫和布里斯托的华人逐渐增多，于是出现了“黄祸”(Yellow Peril)的说法。曾经从事海员工作的张耀（被采访时93岁，现已过世）19岁时到香港“行船局”应征，加入荷兰船运公司，开始他的行船生涯。1941年，他第一次来到英国。时值第二次世界大战，大批船队日夜运送军火、粮食、燃料及其它物资。张耀在舱底做“烧火佬”，每天6点钟要起床做事，要做两班，每班四小时。在船上耀叔的工作有负责看管机器、舱底，为机器加油；也有烧煤炭。他说当时很辛苦，舱底很热，机器吹着热风。后来他做了船上的厨师，为船员做饭。船上做饭既要做西餐如炸鱼薯条，又要做中餐，如饺子、炒饭等。张耀说他做的鸡炒饭、咕噜肉、饺子深得外国人喜爱。

尽管经受英籍工人的歧视、生活环境恶劣、工资低，伦敦的华人人口依旧在20世纪持续增长。二战过后大部分华人海员开始离开这一行业，转向陆地上的其他工作，例如洗衣业和餐饮业。

19世纪末，中式洗衣店开始在伦敦星星散散地出现，从业者大多是退役的华人水手。与航海相比，洗衣行业更加安全、安定、安稳，开一家店也很容易，即使讲着蹩脚的英语，也不会耽误生意，因此很多上岸的水手们选择开洗衣店的方式来开始新的生活。李院长向记者介绍：“洗衣业的出现是因为很多海员下船后在英伦大陆安家，他们一开始没有事可做，便与妻子做些小买卖。当时还没有洗衣机，但是中国有特别传统的手工洗衣方法，还要下一种“浆粉”，让洗出来的衣服更平整，更笔挺，得到英国人青睐，所以慢慢地洗衣业也发展起来了。”

中式洗衣店大多由一个家庭来经营，这种小商业模式也为家庭成员提供了工作机会，却未能帮助到本地居民，正是这种家族经营让中式洗衣店更有竞争力。中式洗衣店的店铺大多开在人口密集区，一层是洗衣店，家庭生活在二层。他们的工作十分辛苦，全部耗费体力和手工，需要在短时间内完成十分沉重的工作，工作环境又热又闷。

梁嘉莉1964年2月从香港来到英国读书，后来从事洗衣业。“头三年我寄住在一位经营家庭式洗衣店的亲戚家中，店铺不是很大，不过麻雀虽小，五脏俱全。那时的洗衣店生意很好，顾客以附近的街坊为主，对洗衣店的口碑不错。她最记得有一位足球运动员Bobby Moore，是洗衣店的常客之一，每个星期都会拿衣服来洗。当他在电视上接受访问时被问到衣服这么笔挺精神，是在哪里洗的，他会向人介绍她所在的洗衣店，好像在帮洗衣店卖广告一样。”

随着第二次世界大战以及造船业的没落，以及家电在英国住户中的普及，华人手工洗衣店的生意逐日惨淡，1951年的人口普查显示仅余20%的华人从事洗衣行业。投币使用的自动洗衣房以及家中方便使用的洗衣机将中式洗衣房逼得走投无路，从1960年代开始，华人逐渐撤离洗衣行业，纷纷转向餐饮业。

英国中餐发展，大家所熟知的是它的蓬勃发展期，20世纪60年代以后大批香港移民进入英国振兴了英国的中餐业，但其实中餐早在19世纪初就有了，随着大批中国海员到英国定居，中餐馆一开始只是在华人社区内部“自己人”吃。海员从不同的省过来，他们喜欢扎堆，比如厦门“house”，都是来自福建的海员，他们住在一起就会做所谓的“私房菜”，给其他不同省的海员吃。生意做大了之后就开始有正规的餐馆的出现了。

华人职业变迁是时代的印记。很多因素影响职业变化，如政府移民政策的改变、社会文化因素等。比方说60年代中餐繁荣发展，其中香港移民潮正是英国法案改变的结果；一开始英国人对中餐抗拒，但因为二战过后很多英军回到本国，他们在战争期间在香港吃中餐，战后他们把这种饮食习惯带回来，成为英国中餐馆最开始的座上客，这才让中餐在主流英国社会站住了脚……

老一代移民靠“三把刀”（菜刀、剪刀和剃刀）白手起家，艰苦奋斗。经过几十年的发展，老一辈华侨华人完成了资本的原始积累，同时也在异国他乡扎下了根；而新华侨华人凭借自身良好素质和已有的资金、技术等优势，突破了老华侨以“三把刀”为主的传统行业的取向，开始涉足住在国的各行各业，超越了传统的“三把刀”行业。英国华人的职业变迁由原来的较为单一，到现在的多元化，也是中英两国政府的政策变化和文化社会发展变化决定的。华人新生代的职业选择主要分布在金融、审计、IT、建筑、律师、教育、艺术等不同的行业，在行业的领先领域也涌现了不少的华人面孔。

华人新生代的“新”有两个方面，一个是第二代、第三代华人移民，他们已经在成长中融入了英国主流社会，他们的英语比中文更流利，他们逐渐成为英国行业中的中坚力量。另一个“新”是指改革开放初期和上世纪90年代初两波移民潮而言的。如果说老一代移民主要以底层劳工为主，新一波移民潮的主力更多是由新富阶层和知识精英构成的，也就是说新移民主要的特征是知识移民、技术移民。随着英国留学政策的变化，也有一批中国留学生在毕业后成为英国行业的技术人才留此定居。

明爱（伦敦）学院的“英国华人职业传承史”项目第二年会将目标对准中医行业、健康护理，华文教育及华人社区服务等。第三年，会把项目推进 目光对准新一代华人移民，他们的职业更融入主流社会，金融、法律、时尚业、艺术等。