法国词人Alain Boublil有次到伦敦看音乐剧，是由英国文豪狄更斯的小说Oliver Twist改编的Oliver！《雾都孤儿》。他不禁联想到本国文豪雨果在小说《悲惨世界》里的孤儿Gavroche，回去便和作曲的朋友Claude-Michel Schönberg一起，创作了音乐剧《悲惨世界》，在巴黎一体育馆上演。法国人向来（到现在也）不怎么待见音乐剧这种通俗表演的玩意，却没想到该剧在演了100场有了50万观众后，依旧很火。可惜该场馆早被其它的项目预订，该剧只得下档。

好在这次法文概念版的CD辗转到了制作Oliver！的Cameron Mackintosh（麦哥，现在被尊称麦叔）手里。他听过大喜，认定这是音乐剧的好料，于是组织人手将其打造为英文版。想到要改编的是“外国”名著，他还慎重地请了位牛津的大学教授兼诗人James Fenton担任作词。结果几个月折腾下来，麦叔觉得不对劲： Fenton的翻译不仅进度太慢也太学究。

演音乐剧是个不放字幕的活儿，要让观众只听一遍就能弄懂歌词的十之八九，翻译的歌词不仅要做到“信、达、神[似]”，还必须做到“唱”，即有可唱性。这包括歌词一要易懂、二要易唱、三还要易传唱。没有后两者歌便难流行起来，戏也就难有好口碑。再好的广告宣传缺了这“口”，一出戏演不过半年，绝对地亏！

被要砸锅卖铁的前景吓出一身冷汗的麦叔，突然想到了半年前曾向他“兜售”一出讽刺音乐剧的Herbert Kretzmer（老柯，现在被尊称为柯老）。那次老柯虽“售”剧无果，却不经意地让麦哥记住了他是Yesterday When I Was Young 和 She的词作者，因为这两首名歌碰巧在麦哥的最爱之列。

就在离彩排仅有5个月的时间，麦哥给老柯打了个电话，余下的便是历史的佳话。

虽然那两首让老柯小有名气的歌曲是与法国歌手合作写的英文歌词，但他的法文也就个小学水平。于是老柯得依靠着他人直译出来的Boublil的原词，来配上适合音乐旋律的英文歌词（故“歌词翻译”严格地说来该叫“歌曲译配”——即要用译词去配曲）。

比如说，戏演过一半才由Eponine唱的（单）相思曲On My Own [受访者英文版]（孤单单[采访者中文版]，供参考指正，下同），在法文概念版里，却是由Fantine在上半场开始不久、用完全不同的歌词唱出的La Misère（苦难歌）。而做出这一重大改动的起因，就是因为La Misère译成英语后配上相应的曲调怎么唱怎么别扭。

不过对老柯来说，有些歌曲的译配是驾轻就熟，如从法文的A La Volonte Du Peuple（顺从人民的意志）到英文的Do You Hear the People Sing?（民众呐喊），又如Castle On A Cloud（云上城堡）。

不过两个钟头的法文概念版，是从At The End Of The Day（忙碌终日），即芳婷在工厂受辱开始的。这是因为给法国观众交待冉阿让是因何坐牢、获释，就像跟中国观众解释孙悟空是怎么从石头变成猴子一样地浪费时间。但英文版为了给英美及全世界的观众更多的人、物的背景，增加了许多的内容，剧长也增加到近三个小时。而这部分的歌词，就几乎是英文原创。其包括开始的Work Song（苦役悲歌）、Valjean Arrested / Forgiven（冉阿让被逮捕和被宽恕）、Who Am I（我是谁）。

英文首版的两导演Nunn和Caird都是莎翁剧团，加上前面提到的Fenton教授，都深谙一出戏除了要讲清楚故事的情节，也要刻画出人物的心理。于是给每个主角都配上了抒情的主打歌。其中原创于英文版的有：警长的Stars（满天的星星）、Marius（小马）的Empty Chairs at Empty Tables（人去屋空）。

按柯老自己的回忆是，该剧三分之一的歌词是从法文歌词直接译配的，三分之一是对法文歌词进行了重大的再创作，而三分之一则是全新的创作。

可忙乎到开始彩排后，才发现头号主角居然在下半场一直到终曲前，唱的都是给别人打酱油的歌。于是Schönberg赶紧到一边忙着一团。想到让叔的分量，老柯本想Schönberg会带回一首“蝌蚪”众多的曲子，没想到Schönberg最后摆在面前的，却是三个音符一句的简洁旋律。这怎么能来表达让叔很复杂、很复杂的心情，包括把小马现实视作情敌，然后才为了信守对芳婷的誓言，又接受他为准女婿的思想斗争。此时离首演只有两个多星期——这让记者出身、习惯于赶写剧评的老柯，也是绞尽脑汁一周仍是一筹莫展。

几个觉得自己无能得像臭皮匠的主创，只好凑到了一起。然后副导Caird居然诸葛一亮：“嗯，听上去、像祷告”。正是这六个字，两音句，启发了老柯，他再也顾不上情敌情结，走父爱加牺牲之路，一夜之间写就Bring Him Home（保佑他，快回家）。当首演冉阿让的Colm Wilkinson一身有点嬉皮摇滚打扮地试唱完此歌时，全场一片寂静、人人hold住泪水——让叔的，不，应该说是整部音乐剧的主打歌，就这样诞生了。此时离公演，只剩下几天……