发达国家，最普通的民众或最弱势的民众，基本的生存权能得到保障。2010年我在美国密苏里做访问时，曾在一个公园里闲坐。无聊时，看到对面坐着一个流浪汉模样的人。闲聊起来，他说他在拿美国政府的救济。房子是政府提供的，除此之外，他每月还可以从政府领到1200美元。我听了一惊。因为我们一家人在美国密苏里这要的地方，租两室一厅的公寓，每月养车，孩子吃零食、一家人生活费、每周看一次电影和吃一次中餐等等所需要的总费用，也就是1200美元。而坐在我面前的这位兄弟，一个月从美国政府领走的救济费用，就是我们一家人在当地的生活全部费用。从这件事上看得出，即使是再穷的人，吃饭还是有最基本的保障。

英、美房价都不便宜，特别是大城市。但这两个国家，对于贫者，还是有解决办法。英国有Council House，这个词不知道是不是叫廉租房。只要你符合条件，就可以申请。美国除了政府给穷人提供廉租房外，还会有一些机构来为他们提供住房。我以前在美国住的两个地方，都跟这些人有接触。一个是一栋养老院，但有一部分楼层的房屋是给穷人的。另一个地方是一个我想不起名字的机构，捐建的房子。这里住的全是买不起房子的人。英国的房子还有形形色色的产品。除了买断房子的永久产权外，你还可以买有租期的房子（从几十年至999年不等）。还有一种是共享受产权的方式，就是某个公司可能和你共有产权。这样的房子，住到一定年限后就会被回收掉，但是，它至少在一定程度下，为人们提供了多种选择。

养老。在英国，我得到的消息是，即使你什么钱都没交，退休后，也能从政府那里拿到500多镑的收入。这意味着，吃饭和最基本的生活足够了！

再一个，就是乞讨。英国是可以在街上乞讨的。但这里的意义也许和国内不同。因为国家保障了公民最基本的收入，所以，上街乞讨的人，都可以百分之百肯定，吃饭是没问题的。他们乞讨，也许是为了在吃饭后能有钱喝怀啤酒。而英国政府对乞讨也比较宽容：很多地铁站都设有专门的乞讨区。当然，这些乞讨，大多数都是以艺术的形式来乞讨。我刚来英国时的女房东，就被我发现在地铁圣保罗教堂那一站拉大提琴，在来来往往的人群中，忘我地拉着琴，仿佛身边没有别人。

十三、四年前，我的父亲母亲，因为农村税负太重，连续种多年的地都要亏损。被逼无奈后，两个来到我工作的小城市当菜贩。弟弟妹妹当时一个上大学，一个上高中。每月的生活费用和每年的学费，都要靠他们去挣。他们不会在称上跟别人耍心眼，只能是没日没夜地干。无论风雨，早上四点多钟，父亲都会带着母亲，去十几里外的地方买菜，回来后再卖给别人。他们挣的钱，要交摊位费，要交税钱，还不时会收到假钱和被别人偷钱，更要命的是，还会遇到极个别坏人如吸毒者之类的敲诈。为了能多挣一点儿，父母会一人守摊，另一个在外面转着卖菜或水果。这样的结果，是多次被训被查。有一次父亲的身份证就这样被别人搜掉，至今天未还。父亲早已经不在人世，只可惜了那身份证，让我丢失了一片关于他的记忆。

另一件小事儿，也值得提及。伦敦市中心的某一个教堂，会向行人提供吃的。我两次周末经过，都看见人们排着队，在等候领聚食物。也有人告诉我，是每天发放。我想，每个城市，如果都有一些机构来做这等善事，那些城市里生活遇到困境的人，至少不会为吃口饭而去打别的主意。

谁愿意站在街头，被人象赶狗子一样赶来赶去。但你如果生存没有最基本的安全保障，你就只能这样被逼着去挣钱。即使是当着孩子的面被铐住，出来后也还得去打游击。在生存面你我都没有尊严可言。