提到英国必吃美食，印度料理占有一席重要之地。英国曾殖民印度的这段历史，使英国有大量的印度移民，因此，英国的印度餐厅也特别兴盛，想找到地道的印度菜可说是轻而易举。在伦敦有一间英国最老的印度料理餐厅，坐落在观光旅游最精华地段摄政街（Regent Street），在Veeraswamy用餐，享用美食的同时，也能眺望车水马龙的摄政街，享受闹中取静的午后时光。
走进餐厅，映入眼帘的是棕红色系的奢华装潢，白色沙发搭配着银质雕花设计，精致的水晶灯点缀着七色玻璃吊灯，还有一排象征印度“象头神”的银色大象座椅，在华丽之中带有浓浓的印度风情。Veeraswamy在1926年由一位英国将军后代和一位印度王子共同创立，即将迎来餐厅90周年，始终坚持提供最精致的印度料理。
根据餐厅的推荐，前菜从招牌沙律镶面包（Raj Kachori）开始，这是一道传统的印度街头小吃，摆上餐桌既色彩丰富又清爽开胃。外皮炸得金黄酥脆，中空的酥皮包着满满内馅，周边点缀着石榴，看来就像幅艺术画作。以刀子划开，连着酥皮和内馅一起品尝，带有新鲜豆芽、蔬菜、土豆和香菜的多元口感。以优酪乳和各样香料包含扁豆粉、小茴香粉、辣椒粉调和，薄荷和青柠的酸味随后会在口中遗留，虽是冷食，但酸酸辣辣十分爽口。
另一道前菜也十分令人惊艳，尝一口干烧绿虎虾（Green Prawns）就能吃到肉质完美的大虾，主厨将香菜打成泥，加入薄荷和辣椒调味，搭配有完整果肉的橘子酱，酸味、咸味全都一次到位。
比起前两道前菜，蟹肉饼（Crab Cake）稍嫌逊色，用新鲜螃蟹做成的碎蟹肉，伴着生姜、辣椒和莱姆一起煎成香酥蟹肉饼，有了螃蟹的鲜甜，同时也保留印度香料的多层次味道。才吃完前菜，已经对于印度料理有了崭新的好印象。
餐正式进入重头戏，吃过印度料理的老饕都知道，印度咖哩是将许多香料混合调味，制成带着浓稠汤汁的菜肴，得花费长时间烹煮，每一家调配的香料比例各有不同。Veeraswamy也强调所有酱汁都是独家配方，凤梨咖哩（Pineapple Curry）就十分具有特色。用新鲜凤梨和椰奶揉合，加上一些印度香料，再洒上几片月桂叶，更添几分印度料理的独有口感。因为是新鲜凤梨，所以口味偏酸，有别于一般的辣味咖哩，不爱酸食的顾客建议可选择其他咖哩，配上混合开心果、香菜和椰子粉的柠檬饭（Lemon Rice），让不习惯吃印度香米的我也忍不住多吃两口。
最让我惊艳的是奶油鸡肉咖哩（Chicken Makhani），这是十分有名的北印度菜，棕红色的咖哩酱汁淋上奶油呈现微辣口感，慢炖多时的鸡肉即使浸泡在酱汁里，鲜嫩完全不打折扣。服务生贴心地点上蜡烛，持续加热保持菜色的美味。
接下来端上桌的烤羊排（Amritsari Chops），是属于南印度的料理，先经过煎的程序后再烤至约七分熟的羊排紧紧将肉汁锁住，外层铺上满满的花生、蒜泥和芥末子，加上几片紫苏叶，巧妙去除了羊肉的膻味，把羊肉的鲜味提上另一层次。所谓南印度菜系，通常以酸、咸、辣重口味为主，原料多用椰子，菜式较简单。搭配主餐的烤饼（Naan Bread）则是点睛之笔，洒在饼上的茴香籽让烤饼从放入嘴里的瞬间漫出清香，手工制作的饼皮十分有嚼劲，意外地为主餐又添几分美味。
印度料理经过千百年淬炼，形成十分独特的饮食文化，历经将近一世纪岁月的Veeraswamy，也把既丰富又神秘的味道在伦敦重现。
本文出自《华闻周刊》第197期精装杂志
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