初中政治书里写着：“宪法是我国的根本大法，具有最高法律地位。”因为宪法规定了国家性质、根本任务和根本制度。所以我们天天嚷嚷着“依法治国”的核心，其实是“依宪法治国”。

英国是法制精神的母国，但是有意思的是英国并没有成文宪法。也就是说，作为一个法制大国，甚至现代法治精神的源头，但它并没有对自己的国家性质规定，这是为什么呢？

首先因为“宪法”是一个很新的政治概念。英国大宪章比“宪法”概念的产生还早了近500年。怎能苛求古人没有按照今人的标准写好法律文件？

宪法这个概念怎么产生的呢？

“宪法”的定义首次出现在1735年Viscount Bolingbroke所写的Dissertation upon Parties中：“宪法是能随时被准确描述，从理智衍变而来法律、制度和习惯和社会全体成员同意遵守的社会运转系统。”

18世纪启蒙运动中的哲学家和思想家赋予了“宪法”更广大的内涵。博林布鲁克说宪法是“理智的原则”，强调宪法是需要被统治社会的全体成员同意的协议。宪法慢慢被定义为一纸由政府和人民签订的合同。

随着社会的发展，特别是战争、暴乱和如火如荼的独立运动，宪法被赋予越来越高的地位。因为宪法规定人民权利，国家政治和司法体制，马克思说：“宪法是法律的法律。”它的产生经常作为国家诞生的标志，例如《独立宣言》的发表标志美国独立。

但是英国的大宪章1215年6月15就诞生了，迄今已经800年历史，比“宪法”这个概念的产生还早了近500年。在那个年代，宪法并没有被定义为“单一文件”，而是“法律，制度和习俗的集合”。而大宪章符合当时的人对宪法的定义。

那为何英国一直没制定宪法？

因为英国社会“无形的合同”一直存在，没有遭遇暴乱、战争和国家分裂来中断这种约定俗成的生活习惯，所以不需要人为去规定国家性质，人民权利或者阶级敌人，制宪一事被耽误了下来。但最近越来越多的人呼吁英国制宪。苏格兰的独立运动愈演愈烈，国家遭遇分裂危机，政治家觉得应该通过制宪来阻止这种分裂。

虽然没有成文宪法，但是英国有29部具有宪法性质的法律，也就是“无形的合同”。最早的是1215年的大宪章，最新的是2011年的《欧盟法》。

迄今已诞生800年的大宪章是用拉丁文写在羊皮上的，它的代表意义大于实际意义。首先，强调了人人平等。例如“任何人，未經其貴族依法判決而被强奪或取去土地，城堡，自由權或合法權利者，朕應立將原物歸還之。”其次，限制了国王权利。例如“朕不得對任何人濫用，拒絕或延擱權利或賞罰”、“除具有法律智識並願遵守法律者外，朕不得以任何人爲法官，監軍保安官，郡長或執行吏。”最后，强调了物权的概念。

《大宪章》绝大多数都在讲遗产处置、课税等问题。大宪章的诞生标志“驯服王权”的开始。虽然它的很多内容已不适用于当代，但它是自由的试金石，英国法律的奠基石，也启发了美国《独立宣言》和一系列民族独立运动。

很多人说英国有“没被写下的宪法”，但更准确的说法是，英国有“没有法典化的宪法”：它被写下了，但广泛存在于多个法律文本之中。包括习惯法，皇家宪章、行为准则等。英国“宪法”有这样几个特色：

1.不成文

2.能够被议会轻易改变

3.没有明确保证国民权利

4.有很多宪法性质文件：大宪章、权利法案、王位继承法和议会法等

跟德国、法国不同，英国没有统一的法律制度（singlelegal system），英国法律是建立在习惯法（Common law）基础上。换句话说，英国的法律系统是“法官主导”的，法官对一个案件的判决，将成为后世法官遇到类似案件的法律准绳。也就是说在判案时，法官会参考先前判例，结合实际情况做出决定。当两条法律相互抵触时，一般以时间更老的法律为准，除非如果议会正式废除或者修订了旧法律。

例如2013年议会修改了王位继承法。未来皇室的第一个孩子将成为法定王位继承人，不论是男是女。议会废除了长达千年的习惯“第一个出生的男性子嗣有权继承王位。”于此同时，议会也废除了长达312年的法律规定：“禁止国王或者女王嫁给天主教信徒。”

但公平原则高于习惯法。如果法律和公平原则抵触，那么公平原则至上。例如在中世纪，麦克借了杰瑞米500磅并立下借据（bond）。若干月后麦克还钱了，但忘记销毁借据。于是杰瑞米把他告上法庭，要求他偿还500磅。因为有借据，法院判决杰瑞米胜诉。麦克很失望，并上诉到国王那里，大法官法院（Court of Chancery）根据公平原则，判决麦克不需要还钱。

随着英国社会的日益复杂化，越来越多的人要求制定成文宪法。但是制定成文宪法却是一个漫长而声势浩大的工程。伦敦国王学院的教授经过多年研究，提出关于制宪的几十个问题[1]，例如：

1. 如果制定成文宪法，全体公民如何并在多大程度上能参与制定宪法？

2.什么机构能够承担这一职责？

3.我们需要进行全民公投吗？如果需要，我们要进行几次？

4.宪法里应该包含什么内容？

5.宪法的长度应该是多少？怎么措辞？

6.宪法是否应该包含基本原则？如果需要，应该包含哪些基本原则呢？

7.宪法确立后，我们能修订吗？如果能，如何修订？

英国是否应该制定成文宪法，就够议会吵上好多年了，而真正制定出来，估计还“道阻且长”。

[1] Dr. Andrew Blick(2011) Codifying– or not codifying – the UK constitution: A Literature Review