一望无际的金黄草原，挂满狮子的香肠树，撒开四蹄玲珑跳跃的瞪羚，花岗石上孤独的花豹，扭动着丰满大屁股的斑马……每晚合上眼睛，这些景象就浮现在我的梦境。我知道，我该回去了。
我与塞伦盖蒂大草原的渊源说来话长。早在上小学时，《动物世界》就向我打开了塞伦盖蒂的大门。那时，我对在塞伦盖蒂生活的野生动物如数家珍，对这片美丽的大草原无限神往。从那时起，我就热衷于搜集一切与塞伦盖蒂和野生动物有关的文章、图片、纪录片等。15岁那年，我依靠积累的素材，写了一本小说《塞伦盖蒂之王》，描述了一头狮子的成长历程。现在回头来看，这本小说其实是很失败的，除去文字粗劣，更关键之处，在于缺乏亲身体验，空洞乏味。我立下誓言，此生一定要去塞伦盖蒂看看。上大学后，志同道合的野生动物爱好者组建了一个QQ群，整天谈论哪儿哪儿有什么动物，话题自然少不了塞伦盖蒂。
2006年单位外派，我毫不犹豫地在申请表上写下了坦桑尼亚。但是来到非洲，却不等于随时能去塞伦盖蒂。碍于工作纪律，我直到08年才第一次踏上塞伦盖蒂的土地——还是一次单位组织的集体旅游，短短三天的走马观花对我来说是远远不够的。于是09年底我辞掉了公职，跳槽到坦桑国家公园管理局（TANAPA）工作，参与赛卢斯禁猎区旁边的一个新国家公园的规划。在那两年间，我几乎每周都跑到赛卢斯禁猎区去跟踪观察一个狮群的活动，跟狮子们混得很熟。我给每一头狮子取了名字，记录它们的成长过程，也就是我那本《鳄鱼湖畔的狮群》里讲的故事。
2012年末，我从坦桑尼亚南部赛卢斯禁猎区调到阿鲁沙市，担任坦桑国家公园管理局局长的中国事务助理，并获得了免费进入塞伦盖蒂国家公园的授权（该授权在过去十年中只授予了三个人）。至此，我终于能够实现自己的梦想，和那些传说中的探险家、研究学者一样，自由地在草原上驰骋，观察各种美丽的野生动物了。
塞伦盖蒂有无与伦比的美，它广博、浩瀚、狂野而不失妩媚，每一个见到它的人，都会由衷地感叹一声“震撼”。《国家地理》杂志将它列为非洲七大自然奇观之首。从我个人来看，即使没有野生动物，塞伦盖蒂也堪称非洲最壮丽的地方。的确，你很难在世界其他地方找到如此平坦浩瀚的草海，数百万野生动物在这片土地上来回迁徙，逐水草而居，新陈替代，生生不息，一百多万年来没有什么变化。
塞伦盖蒂的生态系统形成于距今100万至200万年前，那时还是一片茂密的林地。冰河期的来临后，80%的乔木植被消失了，逐渐退化变干燥的平原。塞伦盖蒂的东面耸立着十余座火山，连续的喷发将大量肥沃的火山灰洒落在这片土地，滋养出旺盛的青草和杂灌。在漫无涯迹、一马平川的草原上，偶尔一两棵伞状的大树，这就是独具一格的热带稀树草原风景。
我的工作地阿鲁沙距离塞伦盖蒂东大门有260公里，驱车将近7小时，交通很不便利。于是在并不繁忙的季节，我会一个人驱车到塞伦盖蒂，干脆住上十天半个月，塞伦盖蒂内的职工宿舍就是我的落脚地。白天，我经常扛着相机，开着越野车在大草原上寻找狮子的踪迹。狮子是我从小就情有独钟的动物，任何有关狮子的话题都能让我激动。
故事就从这里开始吧。
结束了一天的奔波后，躺在荒凉的营地行军床上，聆听呜咽的风声，其中夹杂着阵阵狮吼。不知不觉中我堕入梦乡，梦里全是我心爱而熟悉的狮子……
狮子是唯一群居生活的猫科动物。一个狮群通常由4至10只雌狮和幼狮组成，数只雄狮偶尔加入其中。但在塞伦盖蒂的中心地带，赛隆内拉河谷附近生活着一大群狮子，最多时达到42只，这是我见到过的最庞大的狮群。
我对这个超级狮群关注已久。2008年的时候，它由两只成年雄狮掌管。老大约8岁，鬃毛蓬大，孔武有力，我给他取名“巴蒂”；老二叫 “皮亚诺”，6岁，一头金鬃，体格健硕。这年富力强的哥俩，把地盘扩张到整个赛隆内拉河谷，没有谁敢于挑战它们的权威。
我在塞伦盖蒂的住所是一个小石屋，坐落在游客中心背后。附近经常见到超级狮群的活动踪迹，特别在夜里，躺在床上可以听到此起彼伏的狮吼声，有时候声音就从窗户底下传来。最近距离的一次，我听到狮群就在小石屋外的草丛中猎杀水牛。水牛的哀嚎声、狮子撕咬皮肉声，声声入耳。我隔着窗户打着手电，见到20多只狮子在围捕水牛。水牛殊死挣扎，狮子轮番攻击，一时却无法得手。此时只见巴蒂从黑暗中窜出，纵身跃上了水牛背，两只前爪按住了牛角，张开血盆大口咬住了水牛的脊梁骨。水牛应声倒地，狮子们蜂拥而上，粗野的抢食声连绵不绝。仅仅一个夜晚，700多公斤的水牛被他们吃得只剩一副血淋淋的骨架。快天亮的时候，吃饱的雄狮开始大声吼叫，宣告领地。顿时，一狮吼带来群狮吼，大地和我的窗户都在颤抖。
可惜好景不长。2010年10月，老大巴蒂在围捕长颈鹿时，被急红眼的长颈鹿一脚狠狠踢中了腋下，三根肋骨断裂，断骨想必插入了内脏，造成不可遏制的大出血。遭受重创的巴蒂无法跟随狮群离去，它被狮群抛弃，暴尸荒野，很快被斑鬣狗们分食。
狮群的领导权落到了老二皮亚诺的手里。皮亚诺富有心计，谨慎稳重，不像前任巴蒂那么莽撞。他很少身先士卒，总是坐享其成。皮亚诺眼睛又大又圆，温文尔雅，善于讨雌狮“诺娅”的欢心。诺娅是雌狮们的首领。在狮子的世界里，雄狮尽管身强体壮，但狮群的内部事务均由雌狮决定。雌狮之间都是血亲关系，小雌狮出生之后，就和自己的母亲、姐妹生活在一起，终身也不分离。雌狮们通常由一头富有经验的雌狮率领，她决定着狮群何时狩猎、何时休息、何时迁徙、采取何种战斗策略。没有雌狮们的支持，雄狮的首领位置很难坐得长久。
但祸患总起于萧蔷之内。
巴蒂最大的儿子姆库科巴已经三岁，体格长得和巴蒂一样魁梧。姆库科巴在马赛语中，是“大个子”的意思。它进入了青春萌动期，渴望与雌狮交配。但在皮亚诺眼中，这属于大逆不道，狮群中只有他才享有交配权。姆库科巴企图与皮亚诺分庭抗礼，但限于势单力孤，只好隐忍不发。
2011年4月的一个清晨，皮亚诺离开了狮群，外出巡视领地。姆库科巴看准时机，突然杀死了隐藏在灌木丛中的两只幼狮。这是诺娅刚产下三周的孩子。姆库科巴的如意算盘是：只要杀死诺娅的孩子，就会使诺娅重新进入发情期，然后与自己交配。但诺娅对姆库科巴极为愤恨，她怒吼咆哮，并且召唤其他雌狮，对姆库科巴群起而攻之。姆库科巴再也无法在狮群立足，衔恨而去，从此浪迹天涯。
姆库科巴走了，狮群暂时恢复了平静。几个月后小雨季来临，狮群一下子出生了20只小狮子，可谓狮口兴隆，蔚为壮观。那一段时间，几乎每个到塞伦盖蒂的游客，都见到了这一大窝毛茸茸、胖乎乎的新生命。雌狮们生育小宝宝之后，为了防止它们走散，或被其他雄狮或斑鬣狗猎取，雌狮们总是把所有的幼崽汇合在一起，组成一个大托儿所，由雌狮姐妹们共同喂养，因此狮群规模显得特别庞大。狮群捕猎时，会留下一到两只雌狮看管它们。皮亚诺踌躇满志，他经常在黄昏时站在“荣耀石”上俯视大地。虽然它大部分时间不和狮群待在一起，但每天夜里都会沿着赛隆内拉河尽心尽责地巡逻，驱赶不速之客。
姆库科巴离开狮群后，生活一度十分艰难。落单的雄狮很难捕获食物，这个饿鬼只能寻找腐烂的动物尸体果腹，甚至骨头，但即便如此，仍免不了被其他狮群甚至斑鬣狗们欺负，饿得皮包骨头，虚弱不堪。幸运地是，它遇到了另外两只年轻的流浪汉，大一点的叫勃朗多，小一点的叫笛卡尔。这三只雄狮年纪相仿，臭味相投，从此结成联盟，开始了“打家劫舍”的日子。勃朗多长相凶恶，性情粗野；笛卡尔一副抑郁症的表情；姆库科巴的眼神中总带着仇恨。它们没有固定领地，在草原上漂泊流浪，互相打斗。塞伦盖蒂虽面积广博，却几乎没有狮群分布的死角。野心勃勃的三个单身汉在一些狮群的领地边缘活动，企图伺机赶走狮群领袖，取而代之。
皮亚诺近来显得心事重重，它预感到了危险正在逼近。从前天夜里听到远处传来的吼声，它判断出这是三只带有强烈敌意的年轻雄狮。但他没有怒吼回击，以免过早暴露自己的实力。2013年以后，皮亚诺渐渐上了年纪，身体状况大不如前。他脸上伤痕累累，四颗犬牙开始发黄变钝，其中一颗还折断了。它知道，如果正面与三只雄狮对抗，失败几乎是绝对的。它向赛隆内拉河的下游转移，那里丛林比较茂盛，不容易被入侵者发现。它大概想采用各个击破的战术。
拂晓时分，勃朗多闯入了超级狮群的领地。它大摇大摆地来到赛隆内拉河边，边喝水边挑衅。皮亚诺忍无可忍，从树林里钻出来，鬃毛竖立，青筋暴起，咆哮连连。说时迟，那时快，皮亚诺一个箭步冲上去，一口咬住了对手的后背。勃朗多措手不及，一个趔趄，整个身体翻入河中，泥浆溅满全身。皮亚诺经验老道，不时使出假动作迷惑对手，攻击快如闪电。勃朗多鼻子也开了花，血流如注。被打懵了的勃朗多狼狈不堪，朝河对面慌不择路的逃跑。
杀得性起的皮亚诺此时犯了一个错误。它没有见好就收，而是死咬住勃朗多不放。缓过劲来的勃朗多开始反击，它利用身高体壮的优势压迫对手，双爪像连珠炮一样朝皮亚诺打去。皮亚诺被缠住，脱不开身。两只狮子扭斗在地上，喊杀震天，难解难分。皮亚诺体力渐渐不支，只剩招架之功，勃朗多却越战越勇。前者的脸上、前肢多处受伤，鲜血淋漓。就在此时，河边传来另外的狮吼声，姆库科巴和笛卡尔循声而来。
仇人相见分外眼红。姆库科巴像发了疯一样，咆哮着冲过来拼命撕咬皮亚诺。拳怕少壮，皮亚诺无论如何也敌不过三只年轻雄狮。它大吼一声，身体猛地腾起，躲开了姆库科巴致命一击。然后头也不回，一瘸一拐地朝着树林深处落荒而逃。从此再也没有人见过它，一代狮王就此落幕。
勃朗多、姆库科巴、笛卡尔胜利了，掌握了超级狮群。以诺娅为首的几只雌狮，害怕幼崽被新首领杀死，带领一大群幼狮们撤退到了塞隆内拉河北岸，就在与西部走廊交界的丛林地带盘桓。勃朗多、姆库科巴、笛卡尔重新划定领地边界，赶走了狮群里所有的尚未成年的狮子，剩下的雌狮迅速被新首领征服，主动向它们投怀送抱。频繁的交配发生在之后的二到三周之内。三个半月后，新一代幼狮出生了。超级狮群翻开了新的一页。
狮群的政权更迭总是充满了血腥和残酷，但却是狮子社会的发展逻辑。每一头雄狮都得从一个小小的屌丝干起，没有谁能够坐享其成，它们在成长中历经磨难，锻炼出坚强的体魄和勇气。大部分雄狮被无情地淘汰了，少部分顽强地活下来，最终夺取狮群的雄狮，自然是强者中的强者。但它们的首领地位通常也只能保持2至3年。巅峰期一过，他们又会被更年轻的雄狮取代。
2013年8月的一天清晨，我在赛隆内拉河北岸发现了诺娅和15只亚成年雄狮。这是皮亚诺的儿子们吗？诺娅竟然把这么大一群幼狮拉扯大，真是太不了起了！超级狮群总给我带来惊喜。再过大约半年的时间，这15只亚成年都将成年。可以想象，它们结成的雄狮联盟，将是多么的恐怖。
我将拭目以待！我的塞伦盖蒂大草原！
作者介绍：
青山
本名陈见星。现任坦桑尼亚国家动物管理局中国区代表。2013年，出版野生动物纪实小说《鳄鱼湖畔的狮群》。同年，为中央电视台新闻频道直播节目《东非野生动物大迁徙》担任现场解说。2014年，出版散文集《到坦桑》，中国首本全面介绍坦桑尼亚风土人情和自然生态的书。
