开卷语：印象即误会
每天清晨，我习惯在上班的路上买一杯咖啡。品牌A的咖啡店就在地铁站旁边，极为便利，但我却往往会穿过马路，去品牌B的咖啡店买咖啡。仔细想来，这并不是因为品牌B的咖啡比品牌A的便宜，也不是因为品牌B的咖啡比品牌A的好喝，促使我做出这种选择的，竟只是一种直观的品牌印象。
这种印象并非来自明确的逻辑推理，也非理性的利益权衡，它只是说不清道不明的过往经验、细节、场景以及品牌联想构成的直观感受。嗯，说实话吧，我其实也不知道为什么。
《华闻周刊》本期的专题叫做“中国印象调查”。我们调查的正是英国人对中国的这种直观“印象”。
在调查中，我们发现大部分受访民众并不知道中国现任国家领导人是谁，但对于中国美食却总能说上那么几样，最常被提及的是“饺子”、“面条”、“春卷”和“烤鸭”，也偶尔有人能说出几个不一样的来，比如“卤煮火烧”、“海带”和“香菇”。
当我们问“今年是中国农历什么年”时，有人认为是“牛”，有人认为是“兔”，也有人认为是“龙”，但最令人惊诧的回答是“熊猫”。
“中国是个很神奇的国度，共产主义和各种身家上亿的富豪怎么能够共存于一个国家之中？”一位29岁的英国演员对我们说；另一位时尚买手对中国的评价是：“钱多的国家。”
在查宁阁图书馆门口，我们碰到了一个英国男孩儿，他对中国的印象是：“中国姑娘很酷！”还有受访者的中国印象是：“只能生一个小孩，还不能上Facebook”以及“中国公司到处收购别的国家的公司，他们要在经济上控制全世界吗？”
“遍地都是‘中国制造’。”一位受访者说，语气颇为不满；但也有受访者对“中国制造 ”的产品挺有好感，他说：“可能二、三十年前，中国制造的产品质量不行，但现在每个人都在用……你看那些奢侈品牌，比如苹果手机，不都是在中国制造的吗？”
一位专栏作者来自英国威尔士小城塔尔伯特港(Port Talbot)，他现在正在北京担任英语教师。在为我们专题所撰写的文章中，他详细地描述了他在北京涮火锅时的奇妙感受： “我喜欢围坐在冒着泡的汤锅前，不断地往里面加肉加蔬菜，让每个人都能吃得到东西……火锅就像大多数中国菜一样，真的很美味并且是一种很好的社交方式。”对他来说火锅就是“和一群朋友一起分享食物，然后在吃完后抢着付钱。”
另一位专栏作者是在英国土生土长的中英混血儿，他苦恼于自己虽有四分之一中国血统，但却因为长着一张 “白人的脸”而多遇尴尬，尤其在中国女孩儿面前会屡屡遭遇偏见。他认为有的中国女孩儿找老外做朋友是为了 “找钱包”、“解决签证问题”或者“找枕边辞典”，但他同时也意识到并不是所有的中国女孩儿都是如此。
“不管是我自己还是我的中国朋友，我都希望我们可以不考虑国籍和经济因素，而更重视对象的性格。”他最后如此总结。
这些印象，有的准确到位，有的荒诞不经，有的稍显靠谱却又流于浅表，但你却不能说它们毫无意义。
在了解一个国家对另一个国家的态度时，人们倾向于把注意力集中在领导人、顶层决策者及其智囊机构的交锋上，但却往往忽视了普通国民之间的印象。这些普通的西方民众对中国的印象可能显得片面、狭隘或肤浅，也可能像是拍拍脑袋后的信口一说，但却仍然有着真实而强大的力量；他们可能对很多重要的问题知之甚少，但往往正是这些似是而非的主观印象和直觉，决定了他们将手中的选票投给哪一方。这种抉择对当政者的意义更是毋庸赘言，民众的心中所想必然影响到决策者的思路。
近年来，中国的国家发展战略越来越重视提升国家软实力和打造对外形象。西方普通民众对于中国的直观印象，或正是检验这种战略之效用的极好标尺。
要了解中国的对外宣传是否到位，可以听听西方的普通民众提到 “中国”时，会立刻联想到哪几个词——它们既可能是“大”、“友善”、“有钱”、“传统” 、“好”和“多样化”，也可能是“管控”、“污染”和“贫富差距大”。
一位受访的英国人坦言：“我知道，英国媒体喜欢专挑中国不好的方面进行报道。”但对他而言，虽然明知“有诈”，但却很难去改变已经形成的“印象”。只因印象是一种很玄的东西，它霸道、任性、蛮不讲理，但却往往在无数个关键的时刻，决定了你的选择。
当然，我们也采访了一些英国的专家、学者以及“中国通”们。他们了解中国的渠道更为多元，对中国的认识也更加理性、深入。
“现代中国的治国哲学回归了更加务实、修身养性的儒学思想。我每次和中国人共事的时候，都能看到他们的务实精神……他们天生的现实主义，致使他们有很大的成就。因此，对我来说，‘务实’是现代中国的关键词。”英国学者、“中国通”戴雨果对我们说。
英国驻华大使馆前外交官凯瑞·布朗则认为，英国人也需要与时俱进，必须改变过去那种对中国的看法。
“英国应当在这个世纪把握住同中国合作发展的机遇，这对英国在政治经济领域的再度崛起有着非常重要的作用。过去，英国可以在例如达赖喇嘛等问题上固执己见，但现在，对中国来说，（要应对英国的这种举动）就像拍掉背上的一只苍蝇。”他说。
由于时间和资源的限制，我们的采访调查在深度和广度上做得还远远不够，但相信这依然不失为一次有益的尝试，尤其是当我们把这些零散的直观印象整合起来的时候，一个理性的趋势正悄然浮现……
