今年4月起，英国将有数百万户家庭面临超出正常限额的市政税（Council Tax）上涨。
英国副首相安吉拉·雷纳（Angela Rayner）在2月3日公布了一份财政方案，确认了最新一批市政税调整的名单，并允许六个地区突破4.99%的增幅上限。
其中，布拉德福德市议会（Bradford）被允许将市政税上调10%，伦敦纽汉姆（Newham）和温莎-梅登黑德（Windsor and Maidenhead）可上调9%，而伯明翰（Birmingham）、萨默塞特（Somerset）和特拉福德（Trafford）可上调7.5%。
雷纳表示，这些增长对“防止这些议会进一步陷入财政困境”至关重要。
同时，英国政府也否决了一些议会要求将税收涨幅提高到4.99%以上的申请，其中包括汉普郡（Hampshire），该地区曾申请将市政税上调15%。
一般来说，承担社会护理职责的地方议会每年最多可将市政税提高4.99%而无需举行地方公投，而其他地方议会的增幅上限为2.99%。
政府在一份关于地方议会资金的声明中还确认，今年各议会将可获得总计超过690亿英镑的资金，比2024-25年度增加6.8%。在这笔资金中，超过20亿英镑将通过直接拨款提供，将超出市政税收入。
此外，政府还将向议会提供额外资金，以应对雇主国家保险缴款的成本上涨。
《每日邮报》总结了各地方议会要求市政税上涨比率，以及中央政府最终批准的上涨比率并进行对比。
以Band D类型的房屋来计算，布拉德福德地区的每户家庭每月市政税将上涨255镑，一年将上涨1701.86镑至1957.14镑。
针对此番市政税上涨，纳税人联盟（Tax Payers' Alliance）竞选负责人埃利奥特·凯克（Elliot Keck）批评说：“纳税人期待这些超过通胀水平的税收增长能立即带来成效，尤其是在政府资金增长已超出这一税率上涨幅度的情况下。每年居民们都被迫支付越来越高的税费，但他们却几乎看不到任何显著改善。”
他认为，各地市政厅需要清醒过来，认真思考，并开始大刀阔斧地提高这些“低效、臃肿机构的效率和生产力”。
截至目前，全英已有八个地方议会宣布财政破产。这八个地方议会申请对居民征收9.99%至25%的市政税涨幅。最终，只有六个地方议会的请求获得了政府批准，并且增长幅度也受到了不同程度的削减。
根据英国住房、社区和地方政府部（MHCLG）发布的数据，伯明翰市议会是英国债务最严重的地方议会。《每日邮报》列出了英国“负债”最严重的20个地方议会，伯明翰也毫无悬念地“名列榜首”。
伯明翰议会已于2023年宣布破产，目前债务总额高达34亿英镑。不过，该数据并未包括可能进一步增加债务的负债，例如养老金赤字或私人融资倡议（PFI）合同。
为了弥补过去财政管理的严重失误，伯明翰市议会申请连续第二年将市政税上调10%，最终批准上调幅度为7.5%。
按照Band D类型的房屋来计算，伯明翰地区的每户家庭每月市政税将上涨156镑，一年将上涨2083镑至2240镑。
此番市政税上涨，伯明翰不是唯一一个每户每年多交超过2000镑市政税的地区，按照《每日邮报》的统计，萨默塞特和特拉福德Band D型房屋的屋主每年要多缴1970.88镑至2437镑不等的市政税。
地方政府协会（Local Government Association）主席、议员路易丝·吉廷斯（Louise Gittins）表示，本财政年度对所有类型的地方议会来说仍然极具挑战性，如今他们不得不提高市政税，以筹集明年急需的资金，但即便如此，仍可能被迫进一步削减服务。
“我们一直向政府明确表示，仅靠增加市政税无法解决高需求国家公共服务所面临的长期财政压力。”吉廷斯说。
郡议会网络（County Councils Network）成员、议员巴里·刘易斯（Barry Lewis）也表示：“对于大多数郡级和单一管理市议会来说，这一决定（政府不批准上调比例）令人失望，并且将导致未来12个月的财政状况更加艰难。”
对于政府批准的市政税增税方案，各地方议会也反应不一。
萨默塞特议会是六个被批准上调市政税超过4.99%的议会之一，该议会表示，即便上调市政税，“仍然无法填补财政缺口”。
在伦敦，为了应对飙升的社会护理和临时住房成本，有创纪录的七个市政厅申请数亿英镑的政府紧急援助，以维持财政稳定。
纽汉姆是伦敦唯一一个将市政税上调超过4.99%的议会，除了纽汉姆之外，其他申请政府紧急援助的市政厅包括：
·哈弗林（Havering）：主要受社会护理成本飙升影响，预计财政缺口约7400万英镑；
·克罗伊登（Croydon） ：2020至2022年三度破产，目前仍在努力应对服务成本上升和14亿英镑的历史债务；
·哈林盖（Haringey）：正与政府商讨3700万英镑的援助，以维持日常开支和为弱势群体服务；
·兰贝斯（Lambeth）：在未来四年内面临7000万英镑的财政赤字，主因为临时住房成本不断上升；
·巴尼特（Barnet）：议会申请了5900万英镑的政府援助，议会领导人表示，财政压力源于预算削减、通胀飙升和公共服务需求激增的“三重打击”。
·恩菲尔德（Enfield）：申请了3000万英镑的额外政府支持，主因为社会护理需求激增。
这些议会警告称，如果无法获得额外资金支持，这些市政厅未来可能面临破产危机。
纽汉姆区区长罗克萨娜·菲亚兹（Rokhsana Fiaz）将本区1.57亿英镑的财政缺口归因于无家可归家庭的临时住宿成本的急剧上升。
她表示：“我们知道，许多居民正面临经济困难，因此我们不会轻易做出提高市政税的决定。我们将通过80%市政税减免计划（Council Tax Reduction Scheme）继续支持最需要帮助的人。”
她还强调：“在历史上，纽汉姆一直是伦敦征收市政税最低的区域之一。即使经过此次增税，我们的市政税仍然是伦敦第七低，且在外伦敦地区中仍为最低。”
英国政府规定，只要年满18岁，就需要缴纳市政税。然而，符合某些条件的居民，可申请市政税减免。如果你符合以下条件，就可申请减免：
·未满18岁；
·参加某些学徒计划；
·18或19岁，并且正在接受全日制教育；
·大学或学院的全日制学生；
·未满25岁，并获得教育和技能资助机构（Education and Skills Funding Agency）的资助；
·护理专业的学生；
·英国文化协会（British Council）注册的外语助教；
·严重的精神障碍患者；
·为非配偶、非伴侣或非18岁以下子女提供居家护理的看护者；
·外交官。
需要注意的是，即使符合市政税减免条件的人，仍有可能收到市政税账单，需向议会主动申请市政税减免。
如参与学徒计划（Apprentice Schemes）人，需要向当地政府提供雇主证明，说明你每周工资不超过195英镑；并且培训课程将获得英国考试和资格监管办公室（Ofqual）或苏格兰职业教育委员会（SVEC）认可的资格证书。
如果所有住户都是全日制学生，则无需缴纳市政税。需要注意的是，你就读的课程必须满足以下条件，才能被视为全日制学生：
·课程至少持续1年；
·每周学习时间不少于21小时。
如你的年龄未满20岁，且正在学习A-Level或以下级别的课程，你的课程必须满足以下条件：
·至少持续3个月；
·每周学习时间不少于12小时；
如果和你同住的人中，有人不是全日制学生，可能仍然符合折扣资格。
此外，残疾人以及精神病患者也可申请市政税减免。具体请参见网页：
https://www.gov.uk/council-tax/discounts-for-disabled-people。
如果你不确定自己是否符合减免资格，或不清楚自己需向哪个议会缴纳市政税，可以联系当地的市政厅进行咨询。
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本文部分素材来自英国广播公司、《每日邮报》、《伦敦旗帜晚报》等，图片均来源于网络。
