无论是来英格兰旅游、留学，还是长时间生活，人们常常会发现一个奇怪的现象：这里的烧水壶或洗衣机内很容易结上一层水垢。
如果长时间不清理，水垢就会变得非常严重。导致这种现象的原因，是英格兰许多地区的水质“较硬”。
所谓的“水质硬”，是指水中碳酸钙的含量较高。为了应对这个问题，不少英国家庭安装了软水系统。
然而，一项最新的研究表明，生活在“软水”地区的2700万英国人因饮用自来水而患痴呆症的可能性增加了三分之一。因为，在他们的饮用水中，钙和镁等矿物质的含量较低。
科学家们认为，钙和镁等矿物质可能对大脑有保护作用，矿物质含量过低还可能导致水管腐蚀得更快，从而使铅等有毒元素渗入人体。
英国的软水地区包括苏格兰、约克郡的大部分地区、康沃尔以及威尔士的西部和南部海岸。
与此同时，正如上面所提到的，很多生活在硬水地区的家庭安装了软水器，人为地去除了镁和钙，以防止水垢积聚，减少脱发，但也带来相应的问题。
中英科学家合作研究
研究发现，喝“软水”的人的大脑在20个不同的区域发生了结构性变化，而且可能也有患其他神经退行性疾病的风险，比如多发性硬化症。
这项研究基于英国近40万人的数据，由来自英国伦敦帝国理工学院和中国的一组科学家进行。
这项研究基于英国生物银行的数据，该生物银行对全英国50万成年人进行了持续的研究。科学家们将他们的家庭住址和供水细节与神经退行性疾病的诊断进行了比较。
他们发现2389人被诊断为阿尔茨海默氏症，1278人被诊断为血管性痴呆，366人被诊断为多发性硬化症。
这项分析还发现，生活在英国“软水”地区的居民患血管性痴呆的风险比生活在硬水地区的居民高34%。低浓度的钙还与痴呆症的风险增加63%和多发性硬化症的风险增加53%有关。镁含量低与患阿尔茨海默氏症的风险高出25%有关。
研究结果是基于对“软水”和“硬水”的比较得出的，“软水”指的是每升水中碳酸钙含量在0到60毫克之间，“硬水”为每升水中碳酸钙含量在120到300毫克之间。
水的硬度是由当地的地质情况决定的，在有石灰石或白垩的地区形成硬水，河流有助于释放钙和镁。
研究人员还分析了3万多人的脑部扫描结果，以确定是否存在生理差异。他们发现，与生活在“硬水”地区的人相比，生活在“软水”到中等“硬水”地区的人，他们大脑的各个部分的体积都变小了。
100万英国人患有痴呆症
在英国，大约有100万人患有某种形式的痴呆症。预计到2030年，这一数字将上升至140万。
研究表明，大约45%的病例可以通过健康的生活方式来预防，比如多与其他人保持联系，但也有其他的环境因素的影响。
苏格兰阿尔茨海默痴呆症研究中心主任汤姆·拉斯博士的研究发现，饮用水中铝和氟化物含量高的地区与死于痴呆症的风险增加有关。
长期以来，铝一直被认为与老年痴呆症有密切关联，许多研究发现，铝对人的脑部组织会造成损害，可能引起精神与神经功能混乱、记忆力和智力退化，同时会造成骨骼含钙量减少，严重时易发生骨折等。
其他的研究则发现“硬水”和降低心脏病风险之间存在联系。
但这项最新的研究是首次研究自来水中的钙含量对神经退行性疾病的影响，并在英国人群中进行了研究。
来自上海交通大学医学院的科学家在发表他们的研究报告时写道：“我们提供了新的证据，证明‘软水’对神经退行性疾病有有害影响，这凸显了优化水质标准对确保长期健康益处的重要性。”
如果不特意安装软水系统，英国大部分地区的人们接触到的都是硬水，其中自然含有较多元的微量元素，例如钙、镁、钠、铁、硅、氟等，其中二氧化硅的含量都不低。
此外，一项早前由英国基尔大学的研究曾发现，每天喝1升含“硅”的矿泉水，可以预防老年痴呆症患者认知能力下降。
此项研究持续了13周，参与的老年痴呆症患者每天饮用1升矿泉水。结果发现，大多数患者认知能力不再进一步下降。1名患者体内铝水平下降了70%，多数患者体内铝水平下降了50%-60%。
英国60%的地区为“硬水”区
英国的法规并没有明确规定饮用水中矿物质含量的标准。根据当地的地质情况，水质分为“软”和“硬”两种。
报道显示，英国大约60%地区的水都属于硬水或极硬水，许多地区每升碳酸钙含量甚至超过200毫克。它会在水壶和洗衣机中产生一层厚厚的水垢。
其中英格兰大多为“硬水”区，苏格兰多为“软水”区。因为与英国北部和西部的花岗岩地区相比，英格兰南部和东部的白垩岩和石灰岩地区在水流经时向水释放了更多的矿物质。
英国人口最多的地区，包括东南部、东英格兰、4号高速公路附近和大部分南海岸，都生活在“硬水”地区。有数据指出，巴斯是英国水质最硬的城市。
所以，普遍认为，“硬水”更适合饮用，但“软水”则对皮肤更友好。
如何应对“硬水”对生活造成的影响
显然，“硬水”和“软水”对人类的健康都各有利弊，那么我们应该如何去扬长避短呢？以下是一些建议，供大家参考：
市面上有针对“硬水”设计的洗发水和护发素，它们可以帮助中和硬水的影响。保持头发的滋润，使用深层护理的发膜或滋养油，来维持头发的水分和光泽。
头发专家顾问金斯利还建议人们每周使用一到两次护发素。这样可以使发干充满水分，并密封外角质层，保持光泽。如果你的头发因为“硬水”而急需水分，简单地换一种更强效的护发素就能达到目的。为了让护发素发挥最佳效果，洗头后可以用毛巾擦干头发，然后将护发素涂在潮湿的头发上。
皮肤科医生克拉斯纳亚博士建议，使用温和、酸碱值平衡的洗面奶可以最大限度地减少面部天然油脂的剥离，同时有效地去除杂质。使用任何对皮肤刺激性太强的护肤品只会引起进一步的刺激和不适，并使硬水损伤的症状更加严重。另外，保湿护肤品可以帮助补充水分，加强皮肤屏障，对抗由“硬水”引起的干燥和敏感。
安装淋浴过滤器是减少硬水对头发和皮肤影响的最简单方法之一。
金斯利建议使用淋浴过滤器，如果你发现用硬水洗头时头发干燥、暗沉、不易打理、没有光泽，使用软水器或安装淋浴过滤器可以显著减少硬水中的矿物质含量，使其对皮肤更温和。
在家中安装水软化器可能有助于减少硬水对水管、电器设备和头发的损害。使用过滤壶：每次煮水前先将水过滤，从而减少水中的矿物质。
使用除水垢产品也可以维持电器等设备的美观并延长使用寿命，如除垢剂（descaler、limescale remover）。
另外，正如上文所说，“软水”地区的自来水缺乏对人体有益的钙和镁等矿物质。如果你担心无法获得建议的每日摄取量，你也可以通过饮食，比如摄入足够的牛奶、奶酪和绿色蔬菜等补充身体所需的钙和镁等矿物元素。
