每到7月的第三个星期，一群穿着红色制服的工作人员就会划木船在泰晤士河上“巡逻”——数天鹅。
今年是查尔斯登基成为英国君主后，王室工作人员首次进行这一令人好奇的传统活动。人们已经注意到，工作人员制服上的徽标也都从去年象征女王伊丽莎白二世的“ERII”改成了象征国王查尔斯三世的“CRIII”。
“数天鹅”的传统可追溯到12世纪。当时英国王室宣称拥有所有的天鹅，因为长颈红嘴白天鹅当时被认为是中世纪宴会上的美味佳肴。此举只是为了保证在皇家宴会和重大仪式上有充足的天鹅肉供应。因此，天鹅普查从1186年起，成为了英国王室的年度活动之一。
几百年前，凡是擅自伤害或杀害天鹅者就会受到非常严重的处罚，甚至偷天鹅蛋者也会被判处一年监禁。
所以，后来就流传出了一个有趣的说法：英国境内所有的天鹅都是英国君主的财产。捕捉这些天鹅，严重情况下甚至会被列为叛国罪。但这个说法是准确的吗？真实的情况是怎样的呢？我们接着往下看：
今年的“天鹅之旅”（Swan Upping）活动自周一上午从萨里郡的森伯里（Sunbury）开始，到本周五（21日）将在牛津郡的阿宾登（Abingdon）结束，全程79英里。
这个普查为期五天，其目的是对生活在泰晤士河沿岸的天鹅进行计数、测量、称重、标记并记录其生长速度。同时，普查人员还将清除缠绕在天鹅身上的鱼钩等异物，并对其进行健康状况评估，以便更好地保护该物种。
事实上，英国所有的天鹅都属于英国君主的传闻，并不准确。在英格兰和威尔士的开放水域，国王目前只拥有那些无人认领的疣鼻天鹅（也就是我们常说的红嘴白天鹅）。
除了英国王室外，英国目前还有三家机构对疣鼻天鹅拥有所有权，分别是多塞特郡的Ilchester Estate和位于伦敦金融城的两家公司——葡萄酒商Worshipful Company of Vintners和染坊公司Worshipful Company of Dyers。
这些公司的船只也会参加到数天鹅的活动中，它们还有各自独有的旗帜和服装。可别小看这些小木船，它们也是很有历史的，这些小船还曾用于二战时敦刻尔克大撤退。
天鹅普查官们身着传统制服，分别乘坐六艘有百年历史的桃花心木艇。每条船上都悬挂着代表不同机构的旗帜。
只有王室的标记员们身穿红色制服。其他两家公司的标记员分别穿白色和蓝色制服。
根据王室的传统，当第一条船看到一窝小天鹅时，就会有人大喊：“全都起来！”（All up!），并指示其他船只就位。这时，6条木船将围绕在这一窝小天鹅周围。工作人员会将6只木船靠得越来越近，围成一个小圈，以便把这些小天鹅从水中抱起来检查。
当船只经过温莎城堡时，所有的船主都会站起来，把桨举到空中，立正并向“国王陛下、天鹅大人”敬礼。
每年7月，在“天鹅之夜”结束后，英国王室的“天鹅标记官”会发布一份报告，提供所有被统计的天鹅数量的数据。
坐在船头的天鹅标记官大卫·巴伯负责监督，帽子上还别着一根鹅毛。已经工作了30年的巴伯表示，“我们的工作就是将整个天鹅家庭从水中抱起，将他们带上岸并检查是否有受伤。普查已与吃天鹅肉无关，而是一种保护与教育的活动。”
每年的天鹅普查都会与英国学校合作，他们也会组织小学生们前来观看。通过这个传统活动，孩子们有机会了解天鹅的生活习性、外形特征、生长繁殖、保护现状等方面的知识。
巴伯也担任着教育下一代的重任。他用100年前的照片向孩子们展示，那里曾经是芦苇床，现在是船只停泊处和钢筋水泥板。他不断向孩子们介绍：“我们必须保护这些禽类，当然还有其他野生动物的自然栖息地。”
巴伯在调查中发现，受禽流感的影响，天鹅的数量在去年有所下降。此外，在狗、钓具甚至美洲水鼬（American mink）出现的区域，小天鹅的生存环境非常恶劣。
巴伯说：“美洲水鼬并不是英国的原生物种。现在，它们在河里疯狂地繁殖，夺走了很多小天鹅的生命。”
自1981年开始，天鹅开始受到野生动物和乡村相关法令的保护，如今，英国保护天鹅的政策非常严格，人们也自发地对这些优雅的白天鹅进行保护。
英国君主对待天鹅的态度很认真。早在13世纪中叶，英国王室就任命了一个专门的皇家天鹅饲养官。到了1463年，英国王室还专门成立了一个委员会来调解有关天鹅的争执。到了15世纪初，富人可以出钱向君主购买拥有、出售和食用天鹅的权利。富人们花费重金，从国王那里买来一个个“天鹅商标”，刻或者烙到每个天鹅的喙上。
根据传统的标记方法，酒商Vintners会在自己拥有的天鹅喙上蚀刻两个刻痕，以确定它们是私人财产，而不是王室财产。染色商Dyers的天鹅喙上有一个刻痕。所以，天鹅喙上没有标记的属于王室。
到了19世纪末，爱德华七世国王的妻子亚历山德拉王后顺应民意，禁止了给王室天鹅上标记的行为。
随后，人们开始给小天鹅戴上脚环，以标明其归属。天鹅的每只脚上都有两个脚环，一个是金属脚环，另一个是大的塑料脚环。塑料脚环上印有一系列独特的字母或数字，在水中很容易识别。人们可以通过天鹅的脚环来区别它们的主人是谁。
现在，任何没有标记的天鹅都自动归英国君主所有。与以往不同的是，英国君主如今只在泰晤士河及其支流沿岸行使所有权了。
如果你在其他地方看到了没有标记的天鹅，不要以为它们都属于查尔斯国王。当然，无论这些天鹅的主人是谁，我们都要善待它们，避免对它们和其他野生动物造成伤害，人与自然才能和谐并存。
