新研究表明，自闭症可能是由子宫内高水平雌激素引起的产前疾病。科学家认为雌激素会影响胎儿的大脑生长，但目前尚不清楚这些激素水平升高是来自母亲、婴儿还是胎盘。

国家自闭症协会将自闭症定义为一种终生的、发育性的残疾，它会影响一个人与外界的沟通、社交和玩耍技能。它不是一种疾病，而是一种谱系障碍。 由于这种疾病的性质所致，自闭症患者会拥有不同的生活经历。

作为这项新研究的一部分，科学家测试了来自丹麦生物库中怀有自闭症婴儿的98例羊水，这是从10万例羊水中挑选所得。结果发现，自闭症胎儿的羊水中，四种雌激素都明显高于没有自闭症胎儿的177例羊水。

以前的研究认为，睾丸激素与自闭症有关，但现在科学家们认为，雌激素与自闭症之间有着更强的联系。

剑桥大学自闭症研究中心主任Simon Baron-Cohen教授说：“这项新发现支持了这样一个观点，即增加产前类固醇激素是造成这种疾病的潜在原因之一。”

“这些激素可能与遗传因素相互作用，影响发育中的胎儿大脑。”

剑桥研究小组成员Alexa Pohl博士说：“我们希望我们能够在进一步的实验中更多地了解它们对胎儿大脑发育所产生的影响。我们仍需看看其他自闭症女性是否也有同样的检查结果。“