那年，在得克萨斯州西蒙顿，邓小平走下马车，戴上宽边牛仔帽的那一刻，让福斯特感到颇为振奋，他觉得这顶帽子意义非凡。

1979年2月，福斯特作为100要员之一，受邀陪同邓小平在休斯敦附近小镇观看牛仔马术表演。他说，“那时我就知道这是历史性的一刻，一位身穿中山装的中国领导人，头戴象征西方的帽子，面带微笑。我知道这一刻将载入史册。”

2002年，查尔斯·福斯特结识了姚明。受访者供图

福斯特是美中合作委员会（US-China Partnerships）创会主席兼亚洲协会得克萨斯州分会（the Texas chapter of the Asia Society）主席。虽然距离邓小平访美已经过去三十多年了，福斯特看见陈列在中国国家博物馆那顶牛仔帽，依然很激动，即使帽子顶部被人有意精心地撑平了。

福斯特之前指出这种牛仔帽顶部应该有一个折痕。让他欣慰的是，等他再次来到博物馆时，帽子终于摆对了。

1972年，美国总统尼克松和美国国家安全顾问基辛格到访中国，结束了中美长达25年的隔绝状态。也是从那时起，福斯特对中国产生了浓厚的兴趣。

他说道，“对于我而言，那是一段非凡的经历，堪比阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和奥尔德林（Buzz Aldrin）登上月球。我那时简直着了魔，把能读到的都读了。”

那时，福斯特结识了当时还在休斯敦经营石油生意的老布什（George H.W. Bush），1975年，老布什受命担任美国驻华大使。

福斯特是Foster LLP移民律师事务所主席，自1979年作为美中人民友好协会（US-China Peoples Friendship Association）成员首次到访中国起，就与中国结下了不解之缘。当时，他看见大部分中国人的衣服都是灰色或是绿色的，北京的街道上停满了自行车。

福斯特一家在北京天坛前合影。受访者供图

20世纪80年代中期，福斯特遇到了当时在休斯敦大学读书的中国女演员陈烨（Lily Chen Foster）。两人相恋并结婚，他们的两个儿子还能说上一口流利的中文。

上世纪90年代末，福斯特还帮助中国实现了美国对华永久正常贸易关系。他帮助大休斯敦合作委员会（the Houston Great Partnership）起草了一份支持法案通过的决议，随后和其他商界领袖前往华盛顿，为美对华永久性正常贸易关系议案的通过投上了关键的几票。福斯特认为这是他在改善美中关系上做出的最大贡献之一。

担任亚洲协会得克萨斯州分会主席20多年来，福斯特负责过许多中国政策项目，也接待过许多美中大使，由此结识了不少政界人士。

2002年，前NBA球星姚明签约休斯敦火箭队，福斯特担任其律师。福斯特夫妇和姚明一家也结下了深厚的友谊。

福斯特说，“姚明和他父母跟我妻子都是上海人，我们之间有一种特殊的纽带，所以很自然地成了朋友。”

看着姚明从一名NBA模范球员成长为中国的标志性人物，福斯特说，能结识姚明他感到很荣幸。看到姚明为非洲野生动物保护发声，呼吁中国停止象牙贸易，号召大家不再食用鱼翅，他感到很振奋。

他说，“许多美国人是从姚明精湛的球技和他优秀的品格了解中国的。姚明在篮球方面天赋异禀，但他为人谦虚，还很有幽默感。”

“最开始，姚明还需要翻译，没过多久，他就能用英语接受媒体采访了，对于那些无法回避的提问，他也能不失幽默地做出合适的回应。”

凭借与姚明的私交，去年在北京，福斯特邀请姚明出席了休斯敦市长西尔维斯特•特纳（Sylvester Turner）举办的一场休斯敦商贸会谈。

1978年，休斯敦美术馆（Houston's Museum of Fine Arts）举办了一场中国画展，福斯特还保留着一张画展的海报，他称此次画展是休斯敦与中国的首次结缘。

1994年，福斯特夫妇到访中国。受访者供图

多年来，出于工作和个人原因，福斯特经常来到中国。他亲眼见证了中国40多年里的沧桑变迁。

1979年，福斯特第一次来到中国，他说那时候中国就像一个与世隔绝的世界，一个停留在过去的国家。

“今天的中国与40年前大不一样了。如今，中国在许多方面都可谓是超现代化的，不仅经济发达，还修建了最新的基础设施，令人印象深刻。这要归功于邓小平实施的灵活政策。”

福斯特认为中国取得的成就不仅仅局限在经济领域。40年前，中国几乎不可能参加奥运会。现如今，中国运动员在各项运动中都颇具实力，成为赛场上媒体关注的焦点。

中国在文化艺术领域也取得了巨大进步。福斯特以电影为例，今年中国国内电影票房有望超过美国，而他第一次来中国时，中国连电影院都寥寥无几，这是非常大的变化。

20世纪80年代末，福斯特夫妇访华期间与中方官员会面。受访者供图

福斯特表示中国的成功是其他发展中国家可以效仿的。

“的确，其他国家有他们自己的文化遗产，也许还是多党制，但是所有发展中国家都会为过去40年来中国取得的成绩所震撼，中国在坚持体制不变的情况下，采取了灵活的经济政策。”

中国领导人指出中国进入了对外开放新时期，中国的发展将迈上新台阶。福斯特表示，他相信尽管经济增速可能不会达到过去20年里的那种水平，但是未来也会发生巨大的变革。

“中国拥有巨大的优势，因为与美国相比，中国在制定和实施长远战略上具有更高的可预见性。中国在规划未来方面做得很好。美国有良好的体制，但是美国领导人总是受到政治的干扰，无法把眼光放得长远。”

他说，中国的制度为国家持续发展搭建了一个可以预测的平台。

福斯特还表示，中国的高层官员很多是从低层提拔上来的，这一点中国比其他许多国家做得都好。

“他们身处高位时，已经有在各种经济部门工作的经验了。对于治理中国这样一个人口众多、国情复杂的国家已经很在行了。”

经过40年的对外开放，7.4亿中国人摆脱了贫困，中国成为了世界大国。

福斯特称，“中国的故事应该在西方得到更多掌声和重视。但是，在美国，我们总是盯着眼前的问题，比如贸易赤字、南海问题、台湾问题以及所有当下的问题。”

“其次，美国公民对其他国家，包括中国在内，都知之甚少。美国人民不怎么了解中国历史。然而，正如美国的政策是由美国历史引导的，中国领导人的政治决策也深受中国历史的影响。”