“总把新桃换旧符”说的是贴春联和年画，这是王安石所写的有关春节的七绝《元日》一诗中的诗句。

年画是中国古老的一种民间艺术，它是我们古代先民的艺术创造，是独具中国文化气质的艺术符号，是中国传统绘画中最具民间特色的艺术形式。继明代（1368年-1644年）兴起，至清代乾隆年间（1736年-1796年）盛行，流行于大半个中国。门神、灶君是最早的年画形式，滥觞于远古，定型于汉。到了宋代，人像开始出现在年画中，中国版画艺术完成了从佛像到人像的一大转折。从此，英雄与美女作为中国民众的“形象代言人”，生动地表达了中国老百姓的愿望和对真善美的追求。从历史文化的意义上说，年画就是中国人的一张脸。

年画，顾名思义，就是过年(春节)时张贴的画。还有另外一种说法是，由于是在每年新年的时候进行更换，而且张贴后可供欣赏一年，所以称这种画为“年画”。年画历史悠久，曾是年节时所有的中国家庭的必备“年货”，深为百姓喜闻乐见。在中国许多地方，当一年一度农事完毕之后的新年之际，人们都要张贴年画，既用以创造喜气洋洋的新年气氛，又借以祈求上天赐给幸福，消除灾祸与不幸。年画主要反映的是广大民众、特别是农民的美好思想和愿望。年画同时还有美化环境的功能。

年画起源于古代的 “门神画”，而“门神画”早在尧舜时期就已出现。传说有名叫神茶、郁垒的两兄弟，专门监督百鬼，发现有害的鬼就捆绑起来喂老虎。于是，黄帝就在门户上画神茶、郁垒的像用以驱鬼。这个神话就是产生“门神画”的缘由。据说唐代皇帝曾命吴道子画钟馗像，并摹刻出来分赏给大臣贴挂以辟鬼。关于“门神画”还有一段有趣的传说：相传唐太宗李世民时，宫中闹鬼，李世民吓得心神不定，他手下的大将秦叔宝、尉迟恭便一个持剑、一个拿叉，昼夜替李世民站岗壮胆，宫中才平静下来。李世民觉得这两位大将太辛苦，便令画师把二位将军的威武形象绘在宫门上。后来这个形式就流传到民间。隋唐以前，年画大多直接画在桃板或纸上，隋唐时因木版印刷术的发明，木版年画开始兴起，至宋代又出现了着色和套色年画，并有了年画作坊。北宋的汴梁、南宋的临安均有纸马店出售年画。现存最早的年画是宋版的《随朝窈窕呈倾国之芳容》，画的是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠，习称《四美图》。进入明代，民间又将年画称作“画贴”，明早期的年画是由木版印出墨线，再由人工赋色完成。明晚期雕板套色印刷技术有了突破性的进展，出现了多色套印的精美年画。清代康熙、乾隆年间，年画发展到高峰。清代道光年间始被定名为“年画”。清末民初，由于帝国主义入侵及国内反动统治造成农村凋敝贫困，影响了木版年画的销路而渐呈衰微之势，但在上海、天津等城市中兴起了用石印及胶版印刷的年画，其中尤以月份牌年画最为流行。

（杨凯 艺术设计师 / 专栏作家）