中国企业效仿美国推特(Twitter)创设的网络媒体在短短一年多时间里迅猛发展，微博用户数量至今已突破两亿。
在中国大约4亿5000万网民中，估计有超过40%开通了微博并经常用来获取和传达各种信息。兼具媒体与社交功能的微博，结合移动手机，使得大量信息和社交活动正通过这一最新的平台在传递，包括在全国各地发生的各种新闻和案件，都经由这一渠道迅速成为传统新闻媒体关注乃至跟进的焦点。
与美国推特相对应的中国微博，在美国以社交功能为主，但在中国则更倾向扮演公共抗争和社会动员的角色。
复旦大学传播学者张志安指出：“微博在短短时间内已经成为公众突破信息管制，以及很多弱势者进行个人维权时制造公共事件、获取社会资源的一个很重要的动员平台。这是现有社会结构和需求决定的，因为表达机制不够通畅或不够效率。”有鉴于微博的影响日益扩大，中国官方在被称为“微博元年”的2010年也快速进入这一渠道，建立与民众交流和传达信息的平台，但开通情况还不显著。
复旦大学舆情与传播研究实验室最近完成的《2011中国政务微博研究报告》显示，截至今年3月20日，全国范围开通的实名政务机构微博达1708个，政府官员实名微博720个。但研究单位指出，考虑到官员非实名的微博，实际应该更多。研究数据主要来自新浪、腾讯和人民网三大微博运营商，上海政务则包括上海的新民网与东方网。
