启发托尔金撰写《哈比人》的灵感，来自一枚古罗马金戒。这枚金戒4月2日在英国南部一家都铎式庄园展出，此后花园将改造为小说中的中土世界，让群众体验书中的冒险境地。
由英国“国家信托基金”与“托尔金协会”展出的这只古罗马金戒，1785年在英国汉普夏郡的席尔契斯特田野被发现，金戒上以拉丁文镌刻“圣尼尚努斯安住于上帝怀里”等字样，戒盘刻着维纳斯女神的图像。戒围约2.5公分、重12公克，据信是公元四世纪的古物。
戒指上刻有诅咒盗戒者的字句：“我西尔维尔努斯发了一只戒指…祈求海神诺登斯，让名叫圣尼尚努斯的人不得健康，除非他将戒指归还诺登斯神庙。”
当时一位考古学家曾向时任牛津大学教授的托尔金请益。1929年，托尔金为撰写诺登斯一词的词源，曾数度造访这座神庙，次年便开始动笔撰写《哈比人》，小说中着名的矮人洞就位在神殿旁。
