（本报记者 崔王易报道） 1月4日，是英国工休假结束，公众恢复上班的日子。这一天，记者听到周围许多华人都在讨论身边的物价在悄悄地上涨：星巴克的咖啡普遍上涨了5便士，而一些小店卖的咖啡更涨了10便士以上。
2011年1月4日起，英国的增值税（Value Added Tax，简称VAT）从17.5%上调至20%，食品、儿童服装、报纸杂志不在增值税的范围之内。VAT是指附加在许多商品和服务上的销售税，英国政府大约三分之一的收入都来源于此。这将给政府带来每年至少130亿英镑的额外收入，对缓解目前政府每年数百亿英镑的债务问题能起到一定的作用。
受伤的不仅是普通民众，还有商家
工党领袖米利班德（Ed Miliband）认为，“这是错误时间出台的错误税务政策”，它将导致每个英国家庭每周多支付7.5英镑的生活成本，一年则超过390镑。 记者1月4日西伦敦的一家苹果店了解到，在VAT上涨前，16 GB Wi-Fi iPad 的售价为429英镑，涨后的价格为439英镑。而16GB iPhone4的则比以前高出了11镑以上。
虽然表面上看VAT只增长了2.5%，但有些时候，消费者支付的要远远超过这个数字。
据全球财会事务所毕马威（KPMG）对英国200名高级经理人员所作的调查，有60%的零售商和制造商调高物价的幅度将超过2.5%。许多商场、餐馆、健身中心以及通讯公司表示，他们的价格上涨幅度大概在5%-8%之间。
因此，有分析人士称，VAT的上调有可能使英国的通货膨胀率从3.3%提高至4%。显然，这是英国央行难以接受的数字，在3.3%公布之前，业内对此的预估仅为3.2%。
英国小企业联合会（The Federation of Small Businesses）公布的数据显示，52%的老板会通过提价来对抗VAT上涨，与此同时，有45%的人认为VAT上涨会使营业额下降，还有高达36%的成员表示，最终他们会流失掉大量顾客。该组织称，零售商将是VAT上涨的最大受害者。
此外，据零售研究中心（Centre for Retail Research）联合网上的购物团体所作的调查报告预测，上调VAT将导致今年头三个月的零售额减少22亿英镑。
一位不愿意透露姓名的酒吧老板对本报记者说，“去年受英国经济大环境等因素的影响酒吧已经很不好做了，我知道的很多同行的酒吧都已经倒闭，而今年VAT上涨，我的开店成本就增加，只能相应的提高些酒价，而这对顾客来说是最不愿意看到，VAT的上涨对我的生意来说雪上加霜”。
此外，VAT的上涨不仅仅是居民的生活成本增加和小型商贸机构难存活的问题，对国民经济的复苏以及就业问题也造成了一定伤害。
米利班德认为“卡梅伦曾承诺过不会上涨VAT,现在他食言了。现在VAT的增长可能导致英国经济更缓慢的增长，并且会使英国失业率增高，届时将有高达25万人因此失去工作”。
政府相关部门力撑VAT上涨
财政大臣乔治·奥斯本（George Osborne）针对米利班德的指责反驳说，工党的批评完全是政治投机行为，因为前任工党政府也曾经计划过要上调增值税。
奥斯本认为，这是政府缩小财政赤字最有力的武器，如果不这样做，那么花费将远远超出130亿英镑。
他还表示，VAT的上涨是公平与合理的，涨幅2.5%是在人们可承受的范围内。他还认为，这比通过增加国家保险（National Insurance）和收入税所给人们带来的危害要小得多。他还坚持认为，VAT的增长不仅不会伤害到民众就业，相反，还会繁荣雇佣市场。“如果这130亿不从VAT上面出，那么政府将拿什么来减轻赤字？是继续削减学校经费的开支？还是减少对国民医疗保险体系的投入？”奥斯本反问到。
反对者提出的，“上涨VAT是对贫困民众的生活影响最大，这是让低收入者和高收入者承担同样比例的税。”奥斯本也否认了这种指控。
他认为，许多生活必需品像食品，部分儿童用品都没有增加VAT，而贫困者用于必需品的比例更大，因此穷人家受影响理应比较小。相反的是，如果富人买更多的东西，他们将缴纳更多的VAT。并且，他认为，“相对其他的欧盟国家，即使是涨到20%的VAT，在欧盟国家里也不算是高的，很多经济比我们落后的欧盟国家，VAT都比我们高”。
十件你应该知道的关于VAT的小事
VAT这个概念最早是由法国税务专家莫里斯·劳拉（Maurice Laure）在1954年提出的。
1973年，VAT被以10%的比率被当时的财政大臣安东尼·巴伯（Anthony Barber）引入。
在整个二十世界80年代，VAT只有15%。
蔬菜是没有VAT的，除非是有装饰效果的蔬菜。比如卷心菜，这种在英国人看来“它的装饰效果大于它的食用消费”的蔬菜会被征收VAT。
石油被被全价征收VAT的，但如果换是家用暖气用的取暖油，则只征收5%的VAT。
14岁以下儿童穿的童装是不征收VAT的，原因是儿童的身体尺寸还没达到普通成年人的要求。
现在英国的VAT已经高于其他很多的发达国家，但是与北欧相比仍不算高。而且在中国香港，是不会被征收VAT。
有财政部专家预测，未来4年，英国人民每天将被征收3500万英镑。
2010年4月至2011年4月，英国人将被征收高达约810亿英国的VAT，数字相当惊人。
经过与英国海关税务总署(Her Majesty’s Revenue and Customs）长时间的法庭斗争，佳发蛋糕（Jaffa Cakes）被裁决是蛋糕，（可以不被征收VAT），而不是饼干（征收VAT）。
主要欧盟国家VAT税一览
国家 VAT
丹麦 瑞典 挪威 匈牙利25%
芬兰 波兰 希腊 葡萄牙 23%
爱尔兰 立陶宛 21%
英国 奥地利 意大利 捷克 20%
法国19.6%
德国 荷兰 19%
西班牙 18%
塞浦路斯 卢森堡15%
