中国的传统春节是什么？是谷穗沉沉下垂的的形象，是收获的象征，所谓 “五谷熟曰年”。

而“年”是什么？古代传说中，年是一只怪兽，头长尖角，凶猛异常，一年四季都在深海里，只有除夕才爬上岸来，因此每到除夕，村村寨寨的人们扶老携幼，逃往深山，以躲避“年”的伤害。

而“过年”的说法又是从何而来呢？相传某一年的除夕，乡亲们正在忙着收拾东西逃往深山，这时候村东头来了一个白发老人对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将“年”兽驱走。众人不信，老婆婆劝其还是上山躲避的好，老人坚持留下，众人见劝他不住，便纷纷上山躲避去了。

当“年”兽象往年一样准备闯进村肆虐的时候，突然传来白发老人然响的爆竹声，“年”兽混身颤栗，再也不敢向前凑了，原来 “年”兽最怕红色，火光和炸响。这时大门大开，只见院内一位身披红袍的老人哈哈大笑，“年”兽大惊失色，仓惶而逃。

第二天，当人们从深山回到村里时发现村里安然无恙，才恍然大悟，原来白发老人是帮助大家驱逐“年”兽的神仙，人们同时还发现了白发老人驱逐“年”兽的三件法宝。

后来人们在家门口贴起红纸，院子里烧柴禾、拢旺火，用菜刀剁菜肉，发出雷鸣般的声音。于是就有了除夕贴对联，挂彩灯，穿新衣，还要剁饺馅包饺子，晚上还要拢旺火、烧柴禾，这就是后来过年的习俗了。

那么古代人是怎样过年的呢？我们先来听听这首 “年节歌

二十三祭灶天，

二十四写联对，

二十五做豆腐，

二十六割年肉，

初一初二磕头儿，

初三初四耍球儿，

初五初六跳猴儿。

“过个大年，忙乱半年”，古人从腊月开始忙 “年事”，一直到过了元宵才是过完了。古人的“年步”先是“祭灶天”。

灶王爷可是年节敬奉的神明中最露脸的一尊，祭灶的风俗很早就有了，是先民对火、灶的感激、崇敬之情的表达。在传说中，黄帝、炎帝、祝融都是灶神。后世流行的灶神姓张名单字子郭，长得象个美女。他有一个叫“卿忌”的夫人，有六个都叫“察洽”的女儿，还有好几位兵将。他除职掌灶火之外，还要考察人间的所作所为，上告天帝。人们还用酒糟、饴糖、粘糕等 “贿赂”灶神，同时还喃喃祷祝，求他上天讲好话。

这个风俗一直传到了今天，不过时间是在腊月二十四，祭食也简化成了“灶糖灶饼”，一些老人还会“叮嘱”灶王：上天说好话，不好的可别说。

接下来就是“写对联”了，王安石的诗里写道： “爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”

爆竹最初是巫术的一种工具，作用是驱辟妖魔鬼怪。最初的爆竹并不是现在的鞭炮，而是真正的竹子，即焚烧竹子，发出噼叭之声，惊吓鬼怪；屠苏即屠苏酒，意为屠绝鬼气，苏醒人魂。据说于元日早上喝此酒，可保一年不生病，以后便将春节喝的酒统称“屠苏酒”；桃符又称“桃版”，是春联的前身。古人认为桃木是五木之精，能制百鬼，故从汉代起即有用桃作厌胜之具的风习，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。桃符转化成春联据说缘于五代后蜀之主孟昶。纸制的春联则是明、清才兴盛起来。今天的春联意在于渲染年节气氛，祝吉求祥，已经失去了旧时春联的驱辟作用，而且内容丰富，形式多样。

写了联对，接下来该准备过年的食物了，年节饮食很多，诸如年糕、年夜饭、更岁饺子等。另外还有“巫术味”很浓的饮食，如桃汤、柏酒、椒酒、五辛盘。桃汤是用桃煮的汤，柏酒是一种用柏树叶浸制的酒，椒酒是用椒籽浸制的酒，古人在正月一日饮用，意为避邪祈福。五辛盘即以葱、姜等五种辛辣食品置盘中，又称春盘。俗谓可以辟恶、除瘟、通五脏，也有贺新的意思。

“旅馆寒灯独不眠，客心何事转凄然。故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年。”除夕是团圆之夜是中国人难解一个团圆心结，即使人在天涯，也要在除夕之夜赶回家中吃年夜饭、守岁。小辈儿人要向父祖家长行礼辞岁，老人们则要分压岁钱。压岁钱也叫“押岁钱塘代岁钱”、“岁岁钱”，原是用来厌胜驱邪、帮助小孩子过年的，后世则多借此表示亲情爱意。团年饭后还要吃“消夜”，一家人吃着点心，或嬉笑玩耍、或款言细雨，静待天明，这便是守岁。