1月23日是中国人最重要的传统节日——春节。有专家表示，虽然已有4000多年历史，但是将农历正月初一作为过年之日，称之为 “春节”，并且放假，是在辛亥革命以后的1914年开始的，加上今年春节，现行春节其实只有“99岁”。

在人们的印象中，农历正月初一为春节，这似乎早成惯例。然而，在中国历史上，无论是春节的称呼还是时间，都经历了很多变化。以过春节的时间为例，就有正月初一、十二月初一、十一月初一、十月初一等多种。

现在看来，过年与春节是一个意思，但中国古代却并非如此。历史上绝大部分时间里，将过年称为“元旦”。关于春节的称呼及这一称呼的意思也与现在有着很大的不同。

专家表示，“春节”的称呼虽然在历史上早就有了，不过当时指的是二十四节气中的“立春”；到南北朝时，“春节”泛指整个春季。

袁世凯提出春节的概念

现行春节是如何来的呢？据资料记载，1913年7月，由当时北京政府内务总长向大总统袁世凯呈上一份四时节假的报告，称：“我国旧俗，每年四时令节，即应明文规定，拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，凡我国民都得休息，在公人员，亦准假一日。”但当时只批准以正月初一为春节，同意春节例行放假，次年（1914年）起开始实行。

1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定在建立中华人民共和国的同时，采用世界通用的公元纪年。同时把阳历一月一日称为“元旦”，农历正月初一则为“春节”。这使得“春节”的地位更加稳固。

其实更改节日名字并不是关键的，当时主要是改历，也就是使用公历。目的用当下的话来说，就是与国际接轨，这个道理很简单，不同国家间的交往如果时间都不一致的话，交流起来是很不方便的。当然，也不排除改历有改朝换代、与前一政权划清界限的革新意味，但这不是最重要的。

虽然现在法定历法采用公历，但是传统的农历并没有消失。除了这些传统节日以外，大多数人过生日都是采用农历，结婚选的“良辰吉日”也都是采用农历，农历在农业生产方面的应用也没有终止。

万年创建历法 祖乙定春节

但春节的概念的提出并不是只有一种说法。相传，在古时候，有个名叫万年的青年，看到当时节令很乱，就有了想把节令定准的打算。但是苦于找不到计算时间的方法，一天，他上山砍柴累了，坐在树阴下休息，树影的移动启发了他，他设计了一个测日影计天时的晷仪，测定一天的时间，后来，山崖上的滴泉启发了他的灵感，他又动手做了一个五层漏壶，来计算时间。天长日久，他发现每隔三百六十多天，四季就轮回一次，天时的长短就重复一遍。

当时的国君叫祖乙，也常为天气风云的不测感到苦恼。万年知道后，就带着日晷和漏壶去见皇上，对祖乙讲清了日月运行的道理。祖乙听后龙颜大悦，感到有道理。于是把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭。并希望能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间，创建历法，为天下的黎民百姓造福。

有一次，祖乙去了解万年测试历法的进展情况。当他登上日月坛时，看见天坛边的石壁上刻着一首诗： “日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”

知道万年创建历法已成，亲自登上日月阁看望万年。万年指着天象，对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧”。祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧”。据说这就是春节的来历。

冬去春来，年复一年，万年经过长期观察，精心推算，制定出了准确的太阳历，当他把太阳历呈奉给继任的国君时，已是满面银须。国君深为感动，为纪念万年的功绩，便将太阳历命名为“万年历”，封万年为日月寿星。以后，人们在过年时挂上寿星图，据说就是为了纪念德高望重的万年。

舜拜天地定岁首

另外，有关春节的来历中被公众广泛接受的还有一种说法。相传，公元前２０００多年的一天，舜继天子位，带领着部下人员，祭拜天地。从此，人们就把这一天当作岁首。

细心的公众发现，兔年的最后一天是腊月二十九，不是腊月三十，这意味着今年的春节没有“年三十”。天文专家表示，有无“年三十”主要是由农历腊月是大月还是小月所决定的。中国农历中的月是按月亮盈亏圆缺变化的周期安排的，称之为“朔望月”。一个朔望月的平均长度为29天12小时44分钟（29.5306天），并非整数，而一个月的天数要用整数表示，因此，有时是小月，29天；有时是大月，30天。

今年春节虽然没有“年三十”，但中国人同样会把腊月二十九当作“年三十”来过，在这辞旧迎新的时刻，祭祖、守岁、压岁等传统习俗也都会在这天进行。