被后世称为“唐宋八大家”之一的唐朝诗人韩愈在元和14年，也就是距离今天1200多年的时候，因为直言顶撞了当权者，被贬到潮州当刺史。这位大诗人从北纬33度左右的长安城，南下到了北纬23度的潮州之后，面对的第一个不是炎热的天气，而是当地的鳄鱼伤民事件。

翻开历史书卷，回顾韩愈治鳄的这段历史，仍然会让人感到有趣。这位韩刺史并没有像他的前任一样，面对水中嚣张不已的鳄鱼们恭敬地送上猪羊，而是高声朗诵起了一段新写的诗文，大致的意思是：“众鳄们听好了，这个天下都是我们唐朝当今天子的，包括你们藏身的恶溪。而在潮州，你们也同样不能和我这个受了皇帝委屈而被安置到这里当官的刺史为难。人鳄绝对不能同处一处，你们要立刻搬家到潮州南边的大海里去，那里有的是鱼虾。三天不走就五天，五天不走就七天。但七天内再不走，我只有奉上强弓毒箭来伺候了。”

韩愈当年面对水中鳄鱼诵读的这篇就是后来为世人称道的《祭鳄鱼文》，韩愈的文章不是咒语，但潮州当地的鳄患的确神奇般大大减轻。史料记载，在韩愈念完祭文后的当天晚上，当地便发生热带风暴，不过几天，鳄鱼由于栖息之处干涸，不得不向西边迁徙60里，这让当地畜牧业逐渐恢复了生气，而居民们受伤害的几率也降低了很多。

祭文背后的文人风骨

不过，人们更看重的是这篇《祭鳄鱼文》背后的深意。因为韩愈在这篇文章中其实是借训斥危害当地的鳄鱼，来讽谏当政的皇帝唐宪宗。早在写《祭鳄鱼文》半年前，韩愈就曾在京城长安掀起一场舆论风波。因为唐宪宗兴师动众迎接佛骨舍利，百姓们甚至烧伤自己身体作为供养。以儒家传承人自居的韩愈感到极度的不安，这位52岁的愤青上书皇帝时，甚至放出狠话说：“乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑。”这段话翻译成白话就是：“将这些骨头交给有关部门，扔水里头和火里头灭了，不要再蛊惑天下人”。这篇文章就是著名的《论佛骨表》。

宗显然不愿欣赏韩愈的文采，相反勃然大怒，要砍韩愈的脑袋，幸亏韩愈在朝中有人，当时的名相裴度苦苦求情，这才下放潮州了事。几乎死过一回的韩愈原本不应该再发狠话了。不过，重看《祭鳄鱼文》，就知道韩愈的骨子里还是有股狠劲，不惜生命地劝谏执政者要看重民生。

不无强权 终获尊敬

当时没有互联网，但韩愈的这番狠话却很快传到了远隔十个纬度的长安城。因为那时候的读书人就是一个大网络。文坛红人韩愈的新作立刻就有读书人一路传到长安。唐宪宗在读到皇韩愈的文字后，心里也很恻然，他也知道韩愈是一片忠心，只是不愿听到韩愈骂他短命，因为韩愈的《论佛骨表》里说，佛教传入中国前的皇帝都很长命，信佛的皇帝大多短命。在深思之后，这位对韩愈爱恨交加的唐朝皇帝还是悄悄地找机会将韩愈召回到中央政府任职了。

值得一提的是，当时已经52岁的韩愈据史料描述已经是“发白齿落”，并不适应潮州的热带气候。可恶劣的工作环境并没有让他改变意愿向皇帝送上阿谀奉承的文章来获得回京复职的机会。此外，年过半百的韩愈在潮州的政绩也令人称道，他在潮州任职不过八个多月，就为当地兴修水利，普及教育，受到当地人的敬重。这位唐朝诗人同时也是一位政治家的所作作为，充分体现出中国知识分子内心深处传统的使命感。这种胸怀正如苏东坡所概括的是“匹夫而为百世师”。无论是韩愈的时代，还是我们身处的时代。生活上都很多不如意，我们可以留下来改变它，我们不来做，等谁来做？