我儿子刚刚出生的时候，我的父亲告诉我，你这孩子在英国接受一切西方的教育都好，就是不要让他学到了西方人对待家庭那一套，如果要那样，小心你一辈子老无所依。

说起养老，总有很多人觉得这就是一个经济问题，但事实上世界上很多事是先有了问题，才有解决方案的。钱就是一个解决问题的办法，而关于如何养老真正的问题，是观念，更是一种生活方式，特别是在西方社会。

对于中西方养老我们似乎有一个误解：就是中国人非常看重家庭观念，而西方人家庭观念淡薄。这样的说法，不仅我身边的大部分英国朋友强烈不同意，我身边的部分留英中国朋友也不敢苟同。我个人分析认为这样的认识偏差原因是，在中国，养老既是一个家庭经济行为，也是一个道德伦理行为，而在英国乃至西方福利国家，养老只是一个道德伦理行为。而这个“养”的方式，也和中国大相径庭。

英国的孩子一般从4岁上小学以后就免学费了，到17，18岁离家开始大学生涯的时候，仗着政府的奖学金，地方政府资助的学费和商业学生贷款（除非是家里特别有钱的申请不到）就能够和家庭断绝经济联系。你也可以说，这样的隔代关系和经济联系是一个因果交错的演变。

所以，英国人不认为家庭观念下的养老是你自己觉得有义务有责任去完成某项任务，去偿还某项债务，而是一种建立在几十年的共同生活上的一种感情，又或亲情。在当代英国社会里面，养老这一传统的家庭经济行为早已经和家庭断绝了关系，所以英国人更多的把广义上的养老融化成了一点一滴的电话通信，网络邮件，社交网络和节假日的拜访。出于双方对于对方独立生活方式的尊重，不少身患绝症的老人即使请护理工来照顾，也不肯开口要求子女回家照顾。而子女不主动提出，也不会受到任何社会舆论压力。

作为海外华人，即使你再怎么融入西方社会，思想上再怎么受到西方价值观的潜移默化，父母在国内，无论如何无法在养老问题上借用西方那套制度。

每年回国总是有亲朋好友一个劲儿地问，啥时候把你父母弄到英国去享受那儿的福利啊？

碰到这种情况我总懒得解释。英国纳税人不是傻子，工党执政这13年来（1997-2010）的高政府支出和宽松的移民政策已经使得大部分英国人厌倦高税收和移民了。保守党一上台，不仅将华人唯一可能把老人接到英国赡养的签证堵死了，连很多新移民都发现自己未来可能站不住脚跟。

在我爷爷奶奶那个年代，一个人从出生到死亡，都围绕这家庭这一最基本的社会团体打转，所以子女至始至终守在老人身边养老，自然也被编写进了人生程序里面。到了我们这一代，不仅没有了兄弟姊妹，在本地就业也不再是唯一的选择。就我家庭来说，从2010至2012年，我外婆瘫痪在床之间，面对医生提出放弃的建议和经济的压力，我母亲和她妹妹两人选择了双双担负起了照顾老人的责任，其中辛酸和痛苦无法言语。外婆去世以后，我不止一次听她们说过当她们老了的一天，绝对不要独生子的我和表弟承受她们的苦。

我太太是英国人，孩子在英国出生长大的，我们两人都在英国有自己的事业，在经济上我们无须为我太太的父母做任何准备；我的父母都是在国内三线城市的普通工薪阶级，一个月领着几千块的收入，有自己的住宅。当有一天我的父母需要我照顾了，我们不可能奢望那时候中国社会福利和养老制度能够提供他们的所需。没有其他选择，我只能放弃这里的一切，劝说太太带孩子一起到国内重新开始。尽完孝以后我们才能回到英国然后有重新开始自己的生活。

至于我自己的孩子吧，我绝对不会像开头我父亲说的那样用中国传统的礼仪规范教导他，我也不期望我在老了以后在经济上还需要他的接济才能过得下去。我只期望在接下来的几十年里面，我们能既做父子，也能像朋友一样，到我老了以后他能像拜访老朋友一样来看我。如有天我发现他做这一切只是为了报答养育之恩的话，我不会开心的。