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国王位的继承是根据长子继承权来决定的，即王位应先由现任君主的长子继承，然后才依次序轮到其他儿子，最后才轮到女儿。王位的继承是由议会来决定的，而非君主本人。

自1701年一直沿用至今的英国王位继承法规定，王子比公主在继承王位上享有优先权。由于担心今年刚嫁给威廉王子的凯特王妃会首先诞下一女，而造成英国王室在王位继承上的宪政危机，因此2011年10月28日，在澳大利亚珀斯举行的英联邦政府首脑会议上，英国首相卡梅伦的大力支持，在会议宣布变革300年英国王位继承制，王室成员无论男女将享有同等继承权，这意味着，如果威廉王子与凯特王妃的第一个孩子是位小公主，她将成为未来的英女王。

历史背景 王室 “重男轻女”传统

由于英国伊莉莎白二世女王即位已经超过半个世纪，很多人并不清楚英国王位继承中的尊男规定：英国虽然允许女性成为女王，但是如果英女王有个弟弟，王位也不可能属于她。

英女王的父亲是乔治五世的第二个儿子，本非王储，但由于乔治五世的长子爱德华八世退位，其爱美人不爱江山的事迹还成为美谈，英女王的父亲才得以继位为乔治六世。而乔治六世膝下只有伊莉莎白与玛格丽特两个女儿，王位也只能传给长女，也就是现在的英女王。

事实上，与英国王室多少有亲戚关系的欧洲王室已经纷纷建立了男女平等的王位继承制度，例如丹麦、瑞典、挪威、比利时、荷兰以及卢森堡；只有西班牙、列支敦士登和摩纳哥还遵循男性继承人优先的旧制。