据英国广播公司（BBC）报道，由于资金短缺，英国卡迪夫大学于1月28日正式确定了裁员以及学院学科合并和关闭方案。
学校将裁减约400名全职学术岗位，占总员工数的7%；关闭部分学科与课程，包括古代史、现代语言与翻译、音乐、护理、宗教与神学；提高全校的师生比率；通过院系合并整合“互补”学科，例如创建自然科学学院（合并化学、地球科学和物理学）以及全球人文学科学院（合并英语、传播学和哲学、威尔士语以及历史、考古学、宗教和现代语言的部分内容）。
英国大学与学院工会（UCU）用“残酷”形容此次裁员，并表示这不仅会损害大学内部的教师和学生，也会对整个英国产生负面影响。由于威尔士目前缺少2000名护士，威尔士政府官员对护理课程取消表示关切。
目前，卡迪夫大学的领导层尚未明确说明，如果该裁员计划获得批准，裁员将从何时正式开始以及受影响课程的学生将如何安排。据了解，该校将对此计划进行为期90天的咨询，并且未排除强制裁员的可能性。
卡迪夫校长温迪·拉纳教授（Prof Wendy Larner）解释称，大学面临着3000万英镑的“资金缺口”，由于“国际学生申请人数下降、成本压力增加以及生存所需的适应性变革”，卡迪夫大学不得不“做出艰难的决定”。
卡迪夫大学是威尔士地区最高学府，在2025年QS世界大学排名中位列全球第186位。
值得一提的是，卡迪夫大学并非唯一计划在近期采取类似行动的英国大学，就在卡迪夫大学28日宣布此裁员计划的当天，英国另一个罗素集团成员——杜伦大学也表示，他们计划裁减200个岗位，且不排除强制裁员的可能性。
杜伦大学还计划在本学年削减1000万英镑的经费，并在2025-26学年再削减1000万英镑的经费。
该校表示，削减成本的原因是首次出现“基本运营赤字”，因此需要采取相应措施。该校校长凯伦·奥布莱恩教授（Prof Karen O’Brien）称：“如果没有坚实和可持续的财务基础，我们无法实现保持世界级研究和教育中心这一目标。”
不仅仅是这两所大学，其他英国大学也在面临着程度不同的“财政危机”。杜伦大学补充表示，高等教育行业正面临极其困难的环境，削减成本是应对长期财政挑战的必要措施。
其实在卡迪夫大学此次宣布裁员前，已经采取了该校自疫情以来的两轮“自愿离职计划”（Voluntary Severance Scheme, VSS）。
2024年6月至9月期间，有155名员工申请加入第一轮自愿计划并获得批准。第二轮自愿离职计划也于本月早些时候结束。
《卫报》称，记者看到的一份会议幻灯片显示，该大学在2023-24年度的运营赤字为3120万英镑，其国际学生申请量“骤降”，如果继续按当前模式运作，四年后将“耗尽资金”。
去年夏天申请赴英国留学签证的国际学生数量有所下降。英国内政部的数据显示，去年7月至9月期间的签证申请数量比2023年同期减少了16%。
主要原因是去年1月开始实行的签证新规，禁止大多数本科生和授课型硕士生携带家属来英，除非他们攻读研究型课程或获得政府资助的奖学金。
这一政策导致学生家属签证申请数量急剧下降。内政部数据显示，2024年1月至7月间，国际学生家属的签证申请仅有13,100份，比2023年同期减少81%。学生家属的签证申请数量下降了89%。
由于许多大学高度依赖国际学生学费，这一数据引发了英国高校对财政状况的进一步担忧。
近年来英国通胀率飙升也侵蚀了英国大学通过收取本土学生学费获得的收入，这在一定程度上加剧了，同时大学也更容易受到国际学生数量波动的影响。物价上涨使大学在日常运营、建筑维护和服务采购上的支出增加，进一步加重了财务负担。
雪上加霜的是，去年10月，英国财长蕾切尔·里夫斯宣布，从今年4月起将上调国家保险费率。届时，国家保险费率中雇主缴纳部分的比例将增加1.2%，至15%。
以卡迪夫大学为例，将导致其在本财年产生约200万英镑的额外支出。而在全面实施的第一个完整财年中，这一成本将升至每年700万英镑以上。
尽管自去年9月起，本地学生的学费增加了250英镑，但对于不少高校来说仍是杯水车薪，他们依然面临着预算赤字问题。
除了以上三点对大学财政造成影响之外，杜伦大学表示，本土本科生和科研资金不足，也是导致其财政紧张的因素之一。
MillionPlus现代大学联盟（包括巴斯斯巴大学、伍尔弗汉普顿大学和桑德兰大学）首席执行官瑞秋·休伊特（Rachel Hewitt）称，英国大学的财务状况如此严峻的原因是大学的三大收入来源中，有两个在亏损，而第三个收入来源又受到政府政策的冲击。
“目前的情况是：教授本土学生在亏损，科研在亏损，而国际学生市场又因政府的言论和政策而受到打击。而这正是大学获取收入的三大渠道。”
英国高等教育监管机构——学生事务办公室（OfS）2024年发布的一份报告显示，预计去年英格兰40%的大学出现了预算赤字，并警告部分大学可能面临倒闭或合并。
博尔顿大学校长乔治·霍姆斯教授（Prof George Holmes）称：“目前，培养一名学生的年均成本可能已经超过11,000英镑，而罗素集团大学的学费在12,000至12,500英镑之间。如果未来一到两年内，教学资金标准没有提高到这一水平，那么多个大学可能会陷入严重财务危机。”
据《卫报》统计，截至去年5月，全英至少有50多所大学宣布关闭课程和裁员。但在去年大选前，这一“行业变动”几乎未引起政治层面的广泛关注。
那么，面对来势汹汹的财政危机，各大学将如何应对？在看不到政府立即采取任何可行措施之后，一些大学已经开始采取“自救”措施。
前文已提到，卡迪夫大学采取了最不想采取但也不得不采取的“断臂自救”方式，即裁员、关闭和合并部分学科学院等。
其他一些措施还包括节约成本、限制招聘、提升收入来源等，比如增加国内学生的招生规模，以降低对国际学生的依赖。
此外，学校计划通过开发新的收入来源、调整课程提供方式以及优化校园建筑使用来缓解财务压力。校方还表示，正在寻求国际合作伙伴，并计划在哈萨克斯坦首都阿斯塔纳设立首个海外分校。
据悉，这所位于阿斯塔纳的新分校将提供涵盖教育、工程和信息技术（IT）等学科的学位课程。卡迪夫大学将成为首个在哈萨克斯坦设立分校的罗素集团大学。
校长温拉纳教授表示：“我们仍需处理许多关键细节，其中包括完成尽职调查等重要程序。但如果一切顺利，我们将在2025年2月正式签署协议，并希望能在2025年9月迎来首批学生。”
在宣布进军哈萨克斯坦的计划时，拉纳教授还说，卡迪夫大学也在积极加强与其他国家的联系。她说道：“虽然我们的根基在威尔士，但如果我们要在复杂的政治环境和严峻的行业财务挑战中生存，我们必须始终保持全球化、包容和开放的视野。”
她还指出，“跨国教育”是学校新战略的关键组成部分，代表了大学对未来的雄心。这一举措使大学能够拓展新的教育领域，与海外关键学术机构建立更深层次的合作关系。
此外，它还能提供更可持续的教育方式，避免学生频繁跨国旅行，并降低学习成本。跨国教育也为大学提供了与当地教育机构合作开发课程的机会，从而拓宽学术视野。
过去几个月，卡迪夫大学已与多个国家的新合作伙伴及现有伙伴建立了联系，重点关注中国、印度、马来西亚、新加坡和美国以及哈萨克斯坦等国。拉纳教授表示，这些努力将有助于提升卡迪夫大学的国际知名度，扩大全球影响力，并为学术研究和教育创造更多机会。同时，她也希望大学的国际化进程能够提升威尔士的全球形象。
有消息称，一些威尔士大学正在探讨共享服务的可能性，以降低成本。然而，如果新的共享服务机构未能获得与大学相同的慈善机构税收豁免，它们可能会面临增值税（VAT）成本，从而削弱节省下来的资金。
卡迪夫大学还计划整合其庞大的校园物业，包括关闭部分办公室并合并工作团队，同时出售部分物业资产。该校雇员超过3000人，学生总数约3.2万人。
拉纳教授称：“我们已无法继续维持现状。但我们已努力制定初步方案，构建一个略小的大学，聚焦于我们的核心和新兴优势，使其能抓住新的学术机遇，为学生适应变化的世界做好准备，并满足不断变化的市场需求。”
据了解，为了维持学生人数，一些顶尖大学已降低录取标准，但这对非罗素集团大学产生了影响，因为原本可以进入这些学校的低分学生可能会被更高排名的大学录取。
面对危机，一些业界人士坐不住了，为帮助英国大学走出困境纷纷向政客出谋划策。
去年5月，博尔顿大学校长乔治·霍姆斯教授向时任教育大臣的吉莉安·基根（Gillian Keegan）和时任工党影子教育大臣的布里奇特·菲利普森（Bridget Phillipson，目前已是教育大臣 ）喊话称，“通过提高本土学生学费来拯救大学在政治上是不可行的。”
相反，他认为，英国政府应在短期内提供每名学生至少2000英镑的教学补助，以填补资金缺口，防止更多大学陷入危机。
接下来，他建议政府可能需要实施学生数量控制，或者建立某种机制来管理招生人数。否则，他认为大学之间可能会陷入生源的恶性竞争，导致一些大学学生过剩，而另一些大学则面临生源短缺。
此外，霍姆斯教授还认为，政府可以通过对国际学费征收附加费来提供资助，即对那些能够向国际学生收取更高学费的顶尖大学，重新分配一部分资金，补贴财政压力较大的高校。
英国大学联盟首席执行官维维安·斯特恩（Vivienne Stern）在去年大选前也表示：“无论未来哪个政党上台执政，他们都必须重新将学费标准与通胀挂钩。”
究竟这波英国大学危机将会多大程度影响高校的发展和未来走向？华闻君将继续关注。
本文部分素材来自英国广播公司、《卫报》、walesonline等，图片均来源于网络。
