英国政府计划在面粉中添加叶酸，以帮助预防婴儿出现脊柱裂等天生缺陷。
孕妇通常被建议在受孕前一个月每天服用400微克叶酸，直至怀孕的第12周。但许多怀孕是无计划的，因而许多人没有这样做，或者忘记。
据估计，食用叶酸强化面粉可以预防婴儿多达200种神经管缺陷，如脊柱裂（脊柱发育异常）和无脑畸形等，每年英国约有1000例婴儿受此影响。
超过40%的畸形是致命的，大多数幸存婴儿则需要持续地悉心照料。
强制性强化叶酸摄入，意味着只要食用面包就可以得到更多的叶酸，但科学家建议政府需要将叶酸摄入量控制在安全范畴。
公共卫生部长Seema Kennedy表示：“我们都希望给一个生命最好的开始，婴儿天生畸形对每个父母来说都是毁灭性的打击。”
“将叶酸添加到面粉中这样简单的措施将有助于数百个家庭免受这类事件的影响。”
“尤其那些来自最贫困地区的女性不太可能服用叶酸补充剂，我们希望尽我们所能的保护社会中那些最脆弱的人群。”
超过60个国家已经在面粉中加入叶酸。当加拿大引入强制性叶酸强化后，20世纪90年代后期，婴儿的神经管天生缺陷减少了一半。当澳大利亚采取同样的举措时，婴儿的神经管天生缺陷下降了14％。
关于是否在面包中添加叶酸这一议题将在全英范围内咨询12周。目前，英国碾磨的小麦粉已经添加了维生素、硫胺素、烟酸以及铁和钙。
日常饮食中，以下食物富含叶酸：
菠菜，羽衣甘蓝，抱子甘蓝，卷心菜，西兰花
豆类和豆类（如豌豆，黑豆）、
酵母和牛肉提取物
橘子和橙汁
麦麸和其他全麦食品
家禽，猪肉，贝类和肝脏
营养强化食品（例如一些早餐谷物）
