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每当回想小时候的日子，小编总觉得快乐是一件很简单的事儿，让自己感到不快乐简直比登天还难。和好朋友一起分享小秘密的开心，期待每个周末不用上学能睡到自然醒，暑假快来到时候和朋友探讨要好好玩什么游戏的兴奋，甚至喜欢的女孩子看了我一眼都能幸福的睡不着觉。

可是，等长大之后，小编发现很多快乐似乎都和欲望挂钩了。工资涨了会开心，吃顿大餐、看了电影会开心，但又感觉这种高兴似乎又不是真正发自内心，总觉得五月天一直在耳边唱“你不是真正的快乐”，那种体会单纯快乐的日子已经一去不复返了。

不知道看到这儿有多少人和小编产生了共鸣，可是这是为什么呢？科学上能解释吗？

不妨先看看这个问题是否真的成立，即是否“越长大越不快乐”成立。在心理学上，一般都采用参数心理幸福感来(Psychological well-being，WB)描述人的生活快乐情况。2010年，《美国国家科学院院刊》公布了一份报告，其中有一幅图：

简单解释一下这幅图：

人活一辈子，快乐水平在统计意义上呈U型曲线。普通人在20岁出头的时候快乐感呈现出“断崖式”下降，然后一直“不快乐”，直到50多岁的时候达到“人生低谷”，之后快乐指数不断上升，越老越快乐。

考虑到自觉不幸的人往往倾向于自杀，不妨再考察一下自杀率数据。2004年美国政府疾病预防控制中心发布了关于美国自杀人数的数据：

2003年美国男性自杀人数统计图

2003年美国女性自杀人数统计图

总体来说，自杀人群的年轻呈倒U型曲线。40多岁的自杀者最多，在这之前呈现快速上升趋势，之后呈快速下降趋势。十几到二十岁的男性自杀者增长很快。

所以，从统计学的角度出发，“越长大越不快乐”这个命题是不成立的。真实的情况是：在中年之前，人的幸福水平一直下降，越来越不容易快乐（中年危机）。而在十几岁到二十多岁之间（从懵懂的少年段进入到迷茫的青年段），幸福感呈断崖式下降。中年之后，随着子女的成长与生活阅历的丰富，幸福感逐渐上升，自杀的人数也逐渐下降。

那么为什么在进入青年的时候，小时候那种纯粹的幸福感会越来越少，甚至消失呢？

在十几岁到二十多岁之间，最为明显的变化是青春期的结束和大脑发育的大体结束。根据《纽约科学院年鉴》的报告，在青春期的各位少年少女，各种激素水平剧烈变化，这对于一个孩子来说，会使得TA的性格表现得敏感，容易激烈反应, 同时，TA的自我意识也处在急剧的变化之中，特别表现为对自己的容貌的怀疑/不自信，以及对其他人对自己评价的激烈反应(过于在乎)。这种敏感和不自信贯穿整个十几岁的青春期。

而根据《神经学》学术期刊的报告，人的脑部发育的大体停止要晚于青春期的截至数年，直到大概二十五岁才结束。十几岁到二十几岁的脑发育过程中，脑部各个部位的体积变化并不是均等的

在青春期之前，人脑的白质体积到达顶峰，随后下降。而在整个青春期和其后一段时间内，人脑的灰质（细胞体）体积大致线性增加，这显示人脑各个区域的连接强度明显增加。这会对人的认知造成一定的影响，人在青春期的情绪不成熟会逐渐消减，变得成熟/得到控制，由一个情绪化的人转变为一个理性的、有道德的人。

根据以上的研究，我们不妨简化其机理模型：人的大脑中有一套理性控制机制，在青春期之前和青春期的早期，该套机制还未成熟，没有接管人的心理感受活动，人在这个时期是一个充满情绪的气球，一点点刺激就会使它爆炸。在这个时期，人感受到的快乐和痛苦，都是非常极端的（发自内心的），一天的情绪波动，可以是非常剧烈的。随着年龄的增长，我们体验过太多欢乐和痛苦之后，人脑的理性控制机制逐渐接管我们的情绪，我们对一件事情的感知，是理性逐渐占上峰了，因此我们的快乐和痛苦，都是受到控制后者限制的；在面临快乐和痛苦时，会想的更多，因而节制，表现的冷静和坚韧起来。

所以，生活中的快乐并不是消失了，而是改变了形式。